Пустынный архипелаг (всего 316 кв. км) с неплодородной почвой, редкой растительностью, практически лишенный питьевой воды (нет ни рек, ни озер), стал центром притяжения многих сил — от неизвестных первопоселенцев, далее финикийцев (само название Малат — гавань), карфагенян, римских патрициев на летнем отдыхе, пиратов и торговцев, к рыцарям Мальтийского ордена и, как ни грустно, к одной из улиц в столице, дома на которой активно скупались в 90-е небедными россиянами (с юмором висельника прозванную в силу этого «Улицей Красных нефтяников»…).
Хороший климат, прекрасное местоположение — как перегородка между Европой и Африкой, в данный момент — между Италией и Ливией, — конечно, сыграли свою роль. Но первая и главная загадка
Кто там жил, когда? Неизвестен даже антропологический тип людей, которые там проживали более 5000 лет назад и строили — а постройки эти старше пирамиды Хеопса. Достоверно ничего неизвестно, кроме того, что есть «доисторический город», раскинутый на несколько островов, а на дне моря — храмы (говорят, что это древнейшие рукотворные постройки в истории человечества). Найдена и Мальтийская Венера — сами понимаете, что приблизительный вес божества и символа более центнера, бюст и живот взывают к плодородию — сейчас она в музее.
Доехать до мегалитов на главном острове быстро и просто. Просто арендовать машину (движение по английскому варианту) — хоть индийский старый джип, хоть украинскую «Таврию», хоть российскую «Ниву». Вот парковаться по возвращении трудно, почти невозможно, и времени может уйти столько же, сколько на поездку. И как бы вы не были уверены в правильной парковке, в аэропорту на обратном пути вам могут предъявить к оплате штраф — будьте готовы и к такому развитию событий.
Но интересные места острова можно объехать и полностью осмотреть, и даже успеть искупаться в районе гротов за один день.
У микрогосударства две столицы: «новая» (ля) Валлетта (со знаменитыми балконами), старая — Мдина (обычное название старого города по-арабски). Мдина интересна старинной архитектурой, узкими улочками.
В Валлетте же самая интересная достопримечательность— резиденция Мальтийского ордена. «Иерусалимский орден госпитальеров» прочно «поселился» на острове с 1530 года. У него своя история, нам небезызвестная. Сначала рыцари охраняли пилигримов, отправляющихся в паломничество, затем создали самое маленькое государство в Европе, сохраняющееся до сих пор (даже подданные там есть — 10000 человек со своим паспортом) и поддерживающее дипломатические отношения со многими странами. Нынешние рыцари Мальтийского ордена, по слухам, серьезно занимаются игрой на бирже.
А увидеть в Мальтийской резиденции можно и портреты, нам знакомые. Даже русские императоры не чурались вступать в эту странную организацию…
А по дороге можно заехать в один из самых впечатляющих музеев. Человечество сохраняет и свою страшную память, в некоторых странах есть музеи пыток. Мальтийский музей действительно поражает, даже пражский не сравнится: выставлены не только все орудия пыток, но и театрально поставлены «живые» сценки из людей, смерти с косой… Старик-служитель чуть ли не плача говорит: «У нас была такая тяжелая история». Что ответить? Знали бы Вы?
Да, история Мальты плотно связана с историей человечества, остров переходил из рук в руки, отбивал атаки всевозможных агрессоров, влиял на мировые события, после Второй мировой войны долго был английской колонией. Сейчас — республика.
Говорят сами жители на своем (мальтийском) языке (семитская группа афразийских языков, близкая к арабскому) и на официальном английском. Внешность вполне средиземноморская: невысокие, коренастые, смуглые, кудрявые, в лицах и глазах что-то безумно древнее… Живут за счет туризма и ремесел, по вечерам всей семьей сидят на улочках, общаются. Очень высокая плотность населения, очень высокая плотность туристов-зевак.
И, кстати говоря, для последних, кто не большой любитель пролеживать бока на пляже, вам — прямой путь на паром. Совсем чуть-чуть — и вы на
А Мальта остается прекрасным островом, на котором можно заглянуть не просто вглубь веков, а вглубь тысячелетий, не отрываясь от сегодняшнего дня с его проблемами и радостями.