Герой Хэнкса — американец из Мемфиса Чак Ноланд, менеджер логистической авиакомпании, занимающейся срочной доставкой грузов по всему миру — FedEx Corporation, или FedEx (между прочим, не выдуманной, а реально существующей фирмы, штаб-квартира которой на самом деле находится в Мемфисе, штат Теннесси).
Во время перелета из Америки в Азию происходит авиакатастрофа, и Ноланд, которому удалось спастись на надувном плоту, оказывается на необитаемом острове в Тихом океане, где проводит в полном одиночестве целых 4 года.
История Чака Ноланда напоминает сюжет романа Даниэля Дефо, однако есть и существенные различия. Любопытно, что исполнитель главной роли Том Хэнкс стал одним из авторов идеи фильма «Изгой». В интервью журналу «The Hollywood Reporter» актер сказал, что на мысль об этом его навела статья, посвященная работе FedEx:
Я узнал, что 747s (модель боинга) с почтой летают через Тихий океан три раза в день.
Он задался вопросом: а что произойдет, если боинг упадет? Простой и очевидный ответ, что «самолет разобьется и все погибнут», Хэнкса не устроил, и в результате долгих (или не очень долгих?) раздумий возник сюжет фильма.
Актер посетовал на то, что когда встает вопрос о человеке на необитаемом острове и выживании в природе, люди обычно вспоминают Робинзона Крузо. И ему захотелось сделать фильм более реалистичным, сконцентрировав внимание и на материальных трудностях, связанных с поиском убежища, добыванием воды и пищи, разжиганием огня, и на проблемах экзистенциального свойства, порождаемых одиночеством и оторванностью от мира (впрочем, как будто именно этим проблемам и посвящен роман Дефо).
О том, насколько серьезно Хэнкс подошел к своей будущей роли, говорит хотя бы тот факт, что он сначала набрал дополнительные 50 фунтов веса, приличествующие менеджеру среднего звена большой фирмы, а потом, чтобы реалистично изобразить отшельника, начал худеть и отращивать волосы, из-за чего производство фильма было приостановлено на год.
Действие фильма начинается в России, в постперестроечной Москве, где Чак организует работу филиала FedEx и выступает с пламенной речью перед сотрудниками. Авторы всячески стремятся подчеркнуть, что герой — человек дела, фанат тайм-менеджмента. Как это принято говорить, «время-деньги».
Что самое удивительное, его прототип Робинзон Крузо тоже был в России, хотя и 300 лет назад. Во втором томе робинзонады, который называется «Дальнейшие приключения Робинзона Крузо», герой Дефо, занимавшийся коммерцией в Азии (связанной по преимуществу с наркоторговлей), возвращается в родную Англию сухопутным путем, через бескрайние российские просторы. Его маршрут пролегает от китайской границы по всей Сибири через Тобольск (где он задержался на несколько месяцев, чтобы узнать побольше о стране) в Архангельск, куда регулярно прибывали английские торговые суда. (Напомним, что Петербурга, ставшего впоследствии главным портом страны, тогда еще не существовало.)
Снятые в Москве сцены фильма имеют явные признаки пресловутой «развесистой клюквы», столь характерной для Голливуда, если уж речь заходит о России. Мы видим, как со стены здания снимают барельеф Ленина, громко звучат куплеты песни «Полюшко-поле», и, разумеется, нам показывают Красную площадь и наряд милиции, который пытается кого-то остановить (впрочем, безуспешно).
Медведи по улицам не гуляют (все-таки столица), а присутствуют в форме чучела в ресторане; Ноланд благодарит мальчишку, оказавшего ему мелкую курьерскую услугу, и преподносит столь популярные в 90-е дары западной цивилизации: батончик «Сникерса», дешевенький плейер и диск Элвиса Пресли («все, о чем вы только могли мечтать»). Дальше ему предстояли возвращение в Америку и злополучный обратный рейс, в результате которого он оказался на тихоокеанском острове.
Как сказано в фильме, герой Хэнкса пробыл на необитаемом острове 1 500 дней, то есть немногим более 4 лет. Откуда появилась эта цифра, если предположить, что она не была случайной?
Напомню, что Робинзон Крузо жил на необитаемом острове долгие 28 лет, но заставлять эксперта «тайм-менеджмента», что называется, «мотать» весь робинзоновский срок не было ни малейшей необходимости — в противном случае, это была бы совершенно другая история и другой фильм, скорее всего, гораздо больше похожий на роман Дефо. (Да и сама мысль о том, что современный цивилизованный человек, офис-менеджер в состоянии прожить 28 лет в полном одиночестве на необитаемом острове, кажется нереальной.)
Как известно, у Робинзона Крузо были реальные прототипы — люди, потерпевшие кораблекрушение и жившие в одиночестве на необитаемом острове. И самый известный из них — это шотландский моряк, штурман приватирского судна
Крузо был вымышленным персонажем, Селькирк — реально существовавшей личностью, человеком, история отшельничества которого была документально засвидетельствована сразу несколькими современниками. Быть может, именно она навела создателей фильма на мысль обозначить именно такое время пребывания «изгоя» на острове — четыре года?