Мафия — сицилийское понятие, и изначально она не была однозначно отрицательным явлением. Ведь первые мафиози, uomini di honore, или «люди чести», не только грабили и убивали (хотя этим они тоже занимались, но бедных не трогали — с них взять было нечего). К ним простые люди обращались за помощью, когда землевладельцы, местные хозяева жизни, окончательно «теряли берега» и творили совсем уж непотребства. Они ведь были абсолютными хозяевами на своих землях, в обращении со своими крестьянами не существовало понятия «закон». Ну, точнее, закон-то был, да только его исполнители были полностью подотчетны землевладельцам.
Однако было известно, что если смертельно обиженный крестьянин не сможет за оскорбление отомстить сам — он может заплатить «людям чести», и те, если сочтут его правым, просто убьют его обидчика.
Примерно начиная с 1880-х годов усилилась эмиграция итальянских бедняков в США. В то же время в конце XIX века власти Италии начали довольно серьезную войну с мафией. И если какой-то мафиози убивал — его искали, и если удавалось поймать, то вешали по приговору суда.
Вдруг оказалось, что леса, горы и пещеры Сицилии — недостаточно надежное укрытие, потому уличенные мафиози стали тоже эмигрировать. Причем в конце XIX века очень многие эмигрировали не в Нью-Йорк, который стал общепризнанным центром эмиграции уже в XX веке, а в Нью-Орлеан, штат Луизиана.
Так в 1890-е годы в Луизиане оказалось довольно много сицилийцев с криминальным прошлым, и они не нашли ничего лучшего, как организоваться в банду. Назвали ее «Черная рука». Банда промышляла рэкетом, требуя выкуп за возможность спокойно торговать.
Жадность бандитов росла, рэкет становился непосильным для торговцев. Наконец те пожаловались в полицию. Та вмешалась. Дело дошло до стрельбы, и 15 октября 1890 года бандиты убили полицейского. А тогда такое было не принято. Полиция начала шерстить сицилийцев, живущих в Новом Орлеане. Арестованы были сотни. Большинство отпустили, но среди них нашли и отделили 19… вероятно, бандитов. Их судили, но оправдали.
В ответ толпа взбунтовалась и начался суд Линча. Из 19 бандитов двоих повесили на фонарях, 11 расстреляли, остальные успели сбежать. Проблема сицилийской банды оказалась решена. Временно.
А вот в Нью-Йорке дела мафиози пошли другим путем. Здесь они поначалу не наглели. Рэкет был, но это была реальная защита итальянских лавочек от других банд. Вплоть до Первой мировой мафия Нью-Йорка укрепилась и пустила корни, «людей чести» уважали в «маленькой Италии» города. Они брали небольшие деньги за защиту (но со всех торговцев района) и разруливали все неприятности, возникавшие в бизнесе. Со временем у них появились свои люди в городском совете, теперь они уже были в состоянии как-то влиять на правила торговли, давая своим подопечным больше комфорта.
Огромное ускорения развитию мафии в США придало принятие так называемого «Сухого закона» (1920−1933 годы). Как говорится, «хотели, как лучше, а получилось…» — попытки насильственно ввести в стране высоконравственность не прошли. Прекращать пить американцы и не думали. Потому, во-первых, резко возросло самогоноварение, а во-вторых, алкоголь начали ввозить в США контрабандой. И контроль за поставками алкоголя взяла на себя мафия. А деньги, тем более — большие деньги, дают силу, а потом и власть. Мафия обросла связями с высшими политическими кругами.
Итальянские «семьи» стремились установить тотальный контроль над нелегальным оборотом алкоголя. Это, в конце 1920-х явилось причиной т.н. Кастелламарской войны, когда босс кастелламарской семьи (выходцев из сицилийского городка Кастелламаре) попытался стать capo dei tutti capi, то есть — самым главным боссом в мафии СЩА.
Вначале ему удалось уничтожить нескольких конкурентов и он даже провозгласил себя «главным боссом», но потом был убит. В итоге Нью-Йорк был поделен на сектора между 5 равными по силе семьями:
- Бонанно;
- Гамбино;
- Дженовезе;
- Лукеззе;
- Коломбо.
Ввиду отмены «сухого закона», преступные «семьи» стали заниматься:
- профсоюзной деятельностью;
- логистикой (перевозками);
- наркотрафиком;
- отмыванем денежных средств;
- недвижимостью;
- утилизацией отходов;
- мелкими швейными производствами.
Все это время мафия оставалась в тени… Хотя тот же Лаки Лючано, державший в ежовых рукавицах мелкий бизнес Чикаго, был посажен в тюрьму. Но спустя время его выпустили, чтобы он наладил сообщение американской армии с сицилианской мафией, которая помогала американцам высаживаться на Сицилии.
Наконец в 1950-е годы в Сенате было объявлено, что в США существует некая мафия. Главари ее были известны, но зацепить их как-то по закону было невозможно, так как все они были уважаемыми бизнесменами с огромными связями в мире политиков.
Наконец, в 1963 году властям удалось крепко зацепить одного из крупных мафиози и он рассказал об организации мафии в США. После этого ФБР стала разрабатывать методы борьбы с организованной преступностью. Правда, если учесть, что Лаки Лючано был в их руках много лет и отпущен по политическим мотивам, рассказ о борьбе властей США с мафией звучит как-то неубедительно.
Вообще-то, если кому-то хочется узнать подробности про итальянскую мафию в США, стоит прочитать книги Марио Пьюзо, например, «Крестный отец» и «Сицилийский специалист» — в них про мафию рассказывается больше, чем даже в современных открытых источниках.
Однако далеко не все итальянцы в США имеют хоть какое-то отношение к преступности. В семьи входят всего несколько тысяч человек, тогда как итальянцев в США, то есть граждан, так себя идентифицирующих, свыше 17 миллионов. При этом в самой Италии живет 55 миллионов.