Фактически «La Tomatina» — песенный и танцевальный народный фестиваль в честь популярного овоща. Но с элементами массового «хулиганства», суть которого в том, что можно драться, используя спелые помидоры, кидая их в кого угодно и как угодно.
Впервые такая драка в данном городке случилась в 1945 году, когда несколько мужчин затеяли какой-то спор неподалеку от овощных рядов и под эмоции в качестве «аргументов» стали использовать помидоры.
Тут надо заметить, что испанские сорта этого овоща отличаются от других сортов тем, что они очень крупные, сочные и дают много «крови». Упомянутая выше драка приобрела из-за этого неожиданный комичный эффект. Ее участники были сильно перемазаны помидорным соком. Досталось и торговцам овощами. Но больше всего пострадал рынок, превратившийся в нечто невообразимое от томатной «крови».
Однако не бывает полностью плохого события. На драку смотрели неожиданно оказавшиеся поблизости туристы, и они стали бросать ее участникам деньги за особенно удачные броски помидорами.
На следующий год уже враждующие между собой уличные группировки специально учинили «кровавую» битву, когда в городе было больше всего туристов. Город получил после этого рекламу на всю Испанию. Ну, а там, где бал правит госпожа реклама, многое делается в ее интересах с целью привлечения богатых туристов и путешественников (хороший доход в городской бюджет).
Неслучайно, начиная с 1980 года, расходы по приобретению и доставке томатов для «кровавых» боев взяло на себя городское управление. С 2002 года событие приобрело статус
В нынешнем сезоне его участниками стали около 10 тысяч иностранных туристов и свыше 50 тысяч самих испанцев. Фестиваль показывался по телевидению и широко описывался в сетевых и бумажных средствах массовой информации. Особый упор в видео и фотоснимках делался, разумеется, на сами бои.
По установившейся традиции ряды с помидорами должны быть готовы к 10 часам утра. До этого времени на центральной площади можно увидеть множество грузовиков с ними и занятых разгрузкой рабочих. Томаты доставляются большими партиями — по двадцать и более ящиков в каждой машине.
Праздник начинается с того момента, что наиболее ловкие мужчины пытаются забраться на высокий гладкий столб, обильно смазанный маслом и мылом. На самом его верху с помощью телескопической вышки на перекладину положен большой свиной окорок. Он — приз самому удачливому верхолазу. Как только кому-то удается добраться до него и взять, тут же раздается пушечный выстрел, который возвещает всех о том, что «томатные» бои начались.
Как таковых команд нет — каждый сражается сам за себя. Обязательное условие: помидор перед броском надо сильно смять, чтобы из него потекла «кровь». Вся «битва» продолжается ровно час. О конце «сражения» извещает второй пушечный выстрел.
«Изюминка» помидорного праздника для многих в том, что можно в конце боев сфотографироваться «окровавленным», стоя по щиколотку в «крови». Снимок, согласитесь, из разряда «не смотри, страшно». А поскольку помидоров на площадь привозится очень много и практически все они используются, то и не стоит удивляться тому, что вся площадь превращается в большое томатное озеро.
Участники «сражения» отмываются потом в специальном бассейне. Площадь и прилегающие к ней улицы моют несколько дней из пожарных машин. Но все равно запах спелых помидоров еще держится в воздухе до тех пор, пока не пойдут осенние дожди.