Дело в том, что человечество стоит на пороге саморазрушения и гибели. Когда людей на Земле было несколько сот миллионов, они осваивали незанятые земли, вырубали леса, чтобы сделать новые поля и посадить там рожь. В лесах и степях была уйма дичи. В реках было полно рыбы, а в морях и океанах рыбы было неизмеримо больше, только знай, лови.
А потом мы начали стремительно размножаться. Нас становится все больше и больше. Сегодня нас больше 7,6 миллиардов — и народонаселение только продолжает расти. Природа уже не может обеспечить нас своими дарами.
Лет сто назад кто-то шибко умный придумал лозунг «Мы не можем ждать милостей от природы. Взять их — наша задача». Прошло несколько десятилетий и лозунг чуть-чуть вывернули сообразно изменению ситуации:
Европа, которая полторы тысячи лет назад была покрыта могучими лесами, ныне лесов не имеет, там есть только окультуренные парки, некоторые из которых прикидываются дикими лесами, но на самом деле находятся под пристальным надзором людей.
Уже в конце XIX века некоторые виды животных были истреблены. Пропали маврикийские дронты, исчезла морская, или стеллерова, корова, в Северной Америке исчезли бесчисленные стала бизонов. Все, что было легко добыть и при этом было вкусно, при соприкосновении с человеческой цивилизацией просто исчезало.
Сегодня люди освоили практически всю земную поверхность. «Белые пятна»? Наверное, есть, но скорее, в океанских глубинах. Или в районах высокогорий, или в глубине гнилых болот. Все места на Земле, которые хоть сколько-то годятся для жизни, уже заселены.
Значительная часть доступных нам полезных ископаемых уже добыта. Металлы давно добывают из руд, которые еще век назад считались слишком бедными. Но поскольку более богатые руды давно кончились — были разработаны технологии по добыче металлов из совсем бедных руд.
Заканчиваются удобные месторождения нефти и газа, человечество уже начинает переходить на добычу газа из месторождений газоносных сланцев и со дна морей и океанов. Ныне существующие методы добычи сланцевого газа являются экологически крайне вредными, в прогнозе будущего они ведут к фатальному загрязнению подземных водоносных горизонтов минеральными ядами. А практика показала, что добыча нефти и газа с морского дна — огромный риск для биосистемы. Миллионы тонн нефти уже вылились в океан, убивая на своем пути всякую живность, а сколько еще раз такое повторится?..
А ведь в небе, не слишком далеко от нас, находятся и необозримые земли, еще не освоенные человеком, и несметные сокровища — месторождения металлов, углеводородов, которых человечеству хватит на многие тысячелетия.
Сегодня, пока у нас нет ядерных ракетных двигателей (ЯРД), нам до них не добраться. Но уверен, что человечество совершит рывок к планетам Солнечной системы сразу же, как только появятся двигатели, способные доставить ракету в пояс астероидов, провести на нем поиск объектов, содержащих нужные нам металлы, и найденное отправить на Землю или получить металл прямо на месте, чтобы доставлять было легче.
А углеводороды, океаны углеводородов без конца и края — это атмосфера газовых гигантов, Сатурна и Юпитера. При этом кольца Сатурна только считаются ледяными, на самом деле их составляют глыбы газогидратов из воды и углеводородов. И то, и другое необходимо и Земле, и будущим марсианским поселениям.
Кислород и вода для терраформирования атмосферы Марса, а возможно, и Венеры, углеводороды и вода из колец Сатурна и масса редких металлов из пояса астероидов для промышленности Земли — сокровища настолько огромные, что люди пока даже не в силах осознать, насколько громадны новые земли, которые после терраформирования можно будет освоить человечеству.
Освобождение Земли от многих производств, связанных с ущербом для природы, прекращение разработок бедных металлами руд, прекращение экологически вредных способов добычи углеводородов — консервация шахт и скважин нефти и газа, постепенное возвращение Земле нормальной экологической обстановки. Или постепенная выработка всех ископаемых углеводородов, тотальное загрязнение окружающей среды, изменение климата — и гибель человечества. Без всякой ядерной войны погибнем.
А единственная возможность нам не погибнуть в ближайшую пару сотен лет — создать мощный двигатель, который позволит производить регулярные межпланетные полеты. Тогда к услугам человечества окажутся ресурсы и огромные необжитые пространства планет нашей Солнечной системы.