Сегодня Антарктида — это белый континент у Южного полюса, температуры до -89 градусов Цельсия, когда и дышать-то таким холодным воздухом смертельно опасно, сразу обмораживаются легкие. Почти вся поверхность здесь покрыта ледником, средняя толщина которого свыше 1,5 км, а известная максимальная толщина — около 4 км. Может ли там кто-то жить? Ну, кроме полярников, разумеется…
Да, люди, они такие — ухитряются выжить и в вечной тьме глубоких пещер, и в подводных домах на дне моря, и при -90 градусов на леднике у Южного полюса.
А кто еще может жить в Антарктиде?
Моря вокруг Антарктиды — богатейшие, изобилующие рыбой и разнообразными морскими животными. Тут много лет подряд китобои били китов, пока не выбили большую их часть. Тут живут до сих пор многие виды китов, рыбы. Многие жители
А детсадовцы времен СССР отлично помнят «рыбий жир», который им регулярно давали в садике отведать с ложечки для укрепления здоровья. А ведь этот противный, но очень полезный для здоровья «рыбий жир» получали из китового жира.
Моря-то огромные и богатые жизнью, а как же с флорой и фауной на суше?
Из флоры на Антарктическом полуострове и прилегающих к нему островах есть два вида цветковых растений и сотни видов мхов и лишайников. Луговик антарктический и Колобантус кито — два вида цветковых, что живут в Антарктиде. Они приспособились к холодам и каменистой почве и отлично цветут здесь летом… Наверное, все два дня, что оно здесь длится.
Наиболее знаменитые представители фауны Антарктиды — пингвины. Им тут хорошо. Живут они на суше. Вокруг мороз и ветер (зимой — ужасные, а летом — просто очень холодно), но зато — нету никаких врагов. Питаются они в море. Едят рыбу, головоногих, моллюсков, криль. При этом в море врагов — хоть отбавляй: морские котики, морские львы, морские леопарды, косатки, акулы.
Если косатки и акулы нападают в основном на глубине, то остальные выскакивают за улепетывающими пингвинами и на мелководье, и даже на сушу. Но на суше пингвины все же шустрее и увертливее, а в воде у них убежать от морского леопарда или котика нету никаких шансов. Одно спасение, что хищные звери — не люди. Им достаточно схватить одного пингвина, заготовок они не делают. Пока морской леопард или кто-то еще насыщается пойманным пингвином, у остальных есть шанс проскочить мимо и, выскочив на берег, остаться живыми.
В ходе эволюции пингвины адаптировались к существованию в крайне холодной среде. Их перья, толстый пуховый подшерсток и слой жира до 4 см позволяют им охотиться в ледяной воде, в которой в поисках рыбы, головоногих и криля они проводят до 18 минут, погружаясь на глубину до 535 метров (!).
Живут они в ледяных пустынях Антарктиды. Здесь у взрослых пингвинов нет врагов, кроме страшного мороза и пронизывающего ветра. Живут они колониями порядка 10 тысяч пар. Процесс высиживания яиц и начало выращивания птенцов происходит антарктической зимой при температурах порядка -40 градусов. В период размножения несколько близлежащих колоний обычно объединяются в одну, такая суперколония может включать в себя до 100 тысяч животных. Объединяясь в такие большие сообщества, пингвины спасаются от холода и пронзительного ветра.
Сколько пингвинов живет в Антарктиде? Биологи пытались примерно оценить их число по разным косвенным признакам. Насчитали от 270 до 350 тысяч. А потом просто сфотографировали со спутника поверхность Антарктиды и подсчитали всех отображенных на фото пингвинов. Их оказалось около 595 тысяч.
Шельфовые ледники Ронне-Фильхнера и Росса, сползая с материка Антарктиды в море, имеют в длину сотни километров. Площадь каждого из этих ледников около полумиллиона квадратных километров. Гигантские территории, куда до сих пор нет доступа человеку. Мы знаем, что снаружи — ледяная пустыня, но что находится под толщей льда? Ведь до дна там местами сотни метров водяной толщи. И если в ледяных пустынях Антарктиды живут большие стада пингвинов, то почему же должны быть мертвыми гигантские подводные пространства, покрытые сверху огромными антарктическими ледниками?
Увы, аквалангистам туда ходу нет, а глубоководным погружаемым аппаратам добраться туда не хватит заряда аккумуляторов, их автономность слишком мала по сравнению с огромной длиной и шириной ледников.
У самого края ледников осуществлялись погружения. Специально для погружений в ледовом панцире, покрывавшем море возле ледника, делались большие полыньи, аквалангисты ныряли и погружались в подводный мир, закрытый от света Солнца толстым ледяным панцирем. Фото, сделанные в этом крае вечной ночи, показывают, что жизнь там очень богата и многообразна. Глубина моря в тех местах достигала нескольких сот метров, так что достичь дна акванавт не мог, а сверху была многометровая толща льда.
Под ледник аквалангистам дорога была закрыта — там лед простирается на глубину в несколько сот метров, так глубоко в акваланге не нырнуть. А везти сюда батистат и пытаться погружаться на нем — слишком опасно.
Наверняка со временем, по мере совершенствования техники для глубоководных погружений, отважные исследователи обязательно исследуют гигантские просторы под ледниками Росса и Ронне-Фильхнера. Интересно, что они там обнаружат?