— Вот, Диана, держи кота в мешке. Надеюсь, ты определишь его дальнейшую судьбу. С днём рождения! Извини, спешу!
Диана даже поблагодарить его не успела. Она развязала мешочек и перевернула над столом. Пушистый белоснежный комочек мягко шлёпнулся на бумаги. Котёнок! Именно такой, о каком Диана давно мечтала — маленький, тёплый, с круглыми голубыми глазками и розовым влажным носиком.
Диана хотела тут же побежать за Стасом вдогонку, чтобы благодарно обнять его, но вовремя удержалась. Она была озадачена. Впервые мужчина не стремился завоевать её, и она не знала, как себя вести.
Лучше, наверное, проявить сдержанность в такой неясной ситуации. Не кидаться же ей самой парню на шею! Сама только мысль об этом казалась Диане верхом сумасшествия. Она изо всех сил старалась скрыть от Стаса, что он с каждым днем всё больше и больше завладевает её мыслями и чувствами.
Стасу становилось с каждым днём труднее изобретать всё новые способы удивить Диану, но он не сдавался. Выходные дни, которые они стали как-то само собой проводить вместе, были не похожи один на другой: рыбалка, подъём в одной альпинистской связке на перевал, плавание в аквалангах под водой, поездки в лес за грибами и ягодами, посещение мастер-класса аргентинского танго — очень сблизили их. Им было интересно и хорошо вместе. Оба были счастливы, но ни один из них не решался открыться первым, ожидая этого от другого.
Стас совсем было отчаялся, попав в «мёртвую зону» отношений мужчины и женщины. Надо было срочно предпринять что-то из ряда вон выходящее. И Стас придумал. На свою голову, как оказалось впоследствии…
Холодным ноябрьским вечером Диана возвращалась с работы домой. В тёмном подъезде (опять лампочку выкрутили!) дорогу ей внезапно преградил какой-то амбал в низко надвинутом на глаза капюшоне и сдавленным голосом зловеще проговорил:
— Жизнь или кошелёк!
Диана среагировала мгновенно:
— Зачем мне твоя жизнь? Давай кошелёк!
Она резко двинула грабителя коленкой в пах, тот съёжился от боли, тихо взвыв. Диана выхватила портмоне из его внутреннего кармана и лёгкой козочкой взметнулась вверх по ступеням. Сдерживая стон, незнакомец рванулся было за ней, но, споткнувшись о ступеньку, грохнулся челюстью о бетон.
Стас лежал дома в кровати с примочкой на расшибленной челюсти, с выбитым зубом и больно прикушенным языком. Но всё это было ничто по сравнению с тем душевным состоянием, в котором он находился. Вместо того чтобы удивить Диану, он сам впал в ошеломление, граничащее с шоком.
Вот это девчонка! Ничем её не возьмешь. Разве такую возможно застать врасплох и удивить хоть чем-то? А ведь Стас рассчитывал вызвать у девушки лёгкий испуг, который перейдёт в бурную радость, когда откроется, что это розыгрыш, а нападающий — хорошо знакомый Стас.
Челюсть болела две недели. Всё это время из-за боли Стас почти не разговаривал. Диана смотрела на него сочувственно, но, слава Богу, особо не интересовалась подробностями травмы. Стас объяснил всё неудачным падением в тренажёрном зале. При таком повороте событий он ни за что теперь не признался бы, кто и зачем «напал» на неё в подъезде.
И вот — новогодний вечер! Этого дня Стас ждал давно и с особенным волнением. Благосклонная судьба посылала ему ещё один шанс в виде новогоднего праздника.
В костюме Деда Мороза, задыхаясь в накладной бороде и укладывая мешок за плечом поудобнее, Стас звонит в дверь Дианиной квартиры. Сейчас он её удивит и…
Дверь ему открывает… Дед Мороз. Увидев Стаса, он орёт пьяным голосом:
— О-о-о! Ещё один! Заходи, третьим будешь!
Стас озадаченно протискивается в прихожую и обнаруживает там ещё одного Деда Мороза, только пониже ростом и потолще. Некоторое время все трое молча переглядываются, переминаясь с ноги на ногу. Из гостиной доносится звон расставляемой посуды и многоголосый женский смех.
Наконец из комнаты выпархивает Диана с деньгами в руках, в новом обворожительном платье, ослепительно красивая. Обнаружив ещё одного Деда Мороза, она обращается прямо к нему:
— Кто последний прибывает, тот хозяйку выручает! Праздник на носу, а у нас шампанского не хватает. Ну-ка, Дедушка Мороз, вот тебе деньги, магазин через дорогу!
Стас не успевает даже и рта раскрыть, как обнаруживает себя снова стоящим на лестничной площадке перед закрытой дверью, с крупной купюрой в кулаке.
Вот тебе и Новый год!.. А на что ты рассчитывал, наивный романтик? На то, что такая девушка, как Диана, будет сидеть в новогоднюю ночь одна-одинёшенька и поджидать тебя, царевича ненаглядного? Тоже ещё, соригинальничал! Дедом Морозом в Новый год даже дебила удивить невозможно. О чём ты только думал, глупец?!
Стас ругал себя всю дорогу до магазина. Рассеянно побросав бутылки с шампанским в мешок, он принял окончательное решение отступиться от Дианы. «Всё, хватит! Нет больше смысла из кожи лезть. Что я, клоун, что ли?»
Стас не вернулся бы больше в ту квартиру, где звучал веселый Дианин смех. Бежал бы подальше! Но неудобно было исчезнуть с чужими деньгами. «Ладно, отдам шампанское и — прощай, любовь!»
В похоронном настроении Стас подошёл к знакомой двери и даже обрадовался, увидев её приоткрытой. Вот и хорошо! Поставить потихоньку бутылки в прихожей и исчезнуть, не встречаясь больше с хозяйкой и её разлюбезными гостями.
Стас проскользнул в прихожую и стал осторожно вытаскивать бутылки, стараясь не звякнуть.
Из гостиной раздался смех Дианы, на этот раз более интимный и довольный. Затем Стас услышал её нежное воркование:
— Милый мой! Гоша, Гошенька! Как же я тебя люблю! Ой, озорник! Прекрати сейчас же! Хватит, колготки мне порвешь! — притворно строгим голосом приказала она, продолжая в то же время смеяться. — Ещё наиграемся. А сейчас надо Новый год встречать, радость моя. Любимый мой!
Руки Стаса предательски задрожали. Бутылка выскользнула на пол. В ту же минуту, словно ожидая этого сигнала, в прихожей появилась Диана, прижимая к себе роскошного белого кота.
Увидев Стаса, она сказала, обращаясь к своему котику:
— Видишь, Гоша? Не ты один озорничаешь. Дед Мороз тоже хулиганит. Вы у меня прямо как маленькие. Забыли, что Новый год встречать пора? Стас, давай быстро скидывай свой малахай и — к столу!
— А где?.. — Стас не мог прийти в себя и подобрать слова.
— Где остальные? — пришла ему на помощь Диана, стягивая со стоящего столбом гостя шубу. — Так все разошлись. Девчонки, подружки мои, забегали на минутку, поздравить, а конкурентов твоих я пристроила их провожать. Избавилась, короче. Чтобы нам никто не мешал…
Ноги у Стаса подогнулись. Он не ожидал услышать такое и спросил невпопад:
— Так ты меня сразу узнала?
— Дурачок, конечно же, узнала! И не только в этот раз… — Диана хитро усмехнулась и, достав с полочки портмоне, вернула его хозяину. — Вот, тут все твои деньги. Чтоб не думал, что я тебя ограбила. А что так врезала — прости, не рассчитала…
— Зря я, значит, маскировался… Не удалось мне тебя удивить, — подавленно сказал Стас. — И надеяться мне, стало быть, не на что…
Диана взяла его лицо в ладони и долго смотрела ему в глаза, потом улыбнулась и прошептала:
— Тебе не надо меня удивлять, я и так тебя люблю. Разве ты не видишь?
Стас порывисто притянул девушку к себе. Белый пушистый кот Гоша прижимался к их ногам и громко мурлыкал.
После того как часы пробили двенадцать раз и было выпито шампанское, Диана игриво спросила, указывая на мешок:
— Ну, Дедушка Мороз, а что за подарки ты мне принёс?
— Ах, да, — спохватился ошалевший от счастья Стас. — Сейчас!
Он кинулся к мешку, вывалил его содержимое на диван и стал лихорадочно искать что-то в ворохе шоколадных конфет, мандаринов и бананов. Наконец нашёл и с торжественным видом подошёл к сидевшей за столом Диане.
В руках у Стаса была маленькая коробочка для ювелирных украшений, обтянутая красным бархатом. Стас опустился перед Дианой на одно колено и протянул ей коробочку:
— Это тебе!
Диана бережно взяла коробочку, медленно открыла её и… замерла от неожиданности.
На красном бархате лежала маленькая еловая веточка, источавшая запах хвои, и крохотная записка: «С Новым годом!» И всё!
Диана на несколько мгновений оцепенела, а потом разразилась весёлым смехом, схватившись двумя руками за живот. Она хохотала так, что слёзы брызнули у неё из глаз, а тело складывалось пополам в неудержимом смехе, едва не сползая на пол. Она долго не могла остановиться, а когда немного успокоилась, то притянула Стаса к себе и сказала, сверкая глазами:
— Всё-таки тебе удалось меня удивить, любимый! И даже очень сильно!