Русский эмигрант, осевший после многих испытаний во Франции и сменивший несколько профессий, начал активную работу над созданием корабля в 1929 году.
В возрасте 44 лет Владимир Иванович поступил в судостроительную компанию, разрабатывавшую трансатлантический лайнер с килевой осадкой 11,26 метров по примеру «Титаника» — для пассажирского сообщения между Гавром (Германия), Плимутом (Великобритания) и Нью-Йорком (США).
Огромный лайнер водоизмещением почти 70 тысяч тонн под названием SS Normandie построили за 2 года и спустили на воду 29 октября 1932 года. Проект постепенно реализовали на верфях судостроительной компании Chantiers de l’Atlantique Penhoët (Compagnie Gnrale Transatlantique — CGT, в переводе «Французская линия»), в городе Сен-Назер. Из-за мирового финансового кризиса судостроительной компании в обмен на передачу части акций была оказана правительственная помощь в виде денежной субсидии.
Сначала проект называли «Изделие № 534», затем присвоили код Т6. Одновременно подбирали яркие названия, среди которых обсуждались «Генерал Першинг», «Жанна Д’Арк», «Нептун», «Бенджамин Франклин», «Ля Франс».
Корабль оснастили двигательной установкой общей мощностью 165 тыс. л. с., обтекаемыми элементами: обводами нижней части относительно узкого корпуса, изогнутым внутрь форштевнем, клиперным стилем верхних палуб и бульбообразным носом ниже ватерлинии. Такие новаторские идеи в комплексе никогда не применялись в судостроении ранее. Этим и отличалась конструкция, предложенная В. Юркевичем.
Носовой бульб (от фр. bulbe — «луковица») для морских судов — это полукруглый выступ с эллипсоидным утолщением корпуса на оконечности судна под ватерлинией. Впервые бульб испытан Дэвидом Тэйлором в США в 1910 году, Юркевич его усовершенствовал.
Носовой бульб особенно заметен на стоянке корабля у пирса в спокойную погоду, в сухом доке или в движении, когда судно идет не с полной загрузкой. Обтекаемый «волновой» эффект связан с взаимной компенсацией — сложением противофазных волн, создаваемых носом корабля и бульбом. Когда судно движется со скоростью, близкой к расчетной, обе волны складываются в противофазе. Из-за уменьшения сопротивления воды улучшается гидродинамика судна: экономия топлива составляет 12−15%.
Носовой бульб эффективен на судах длиной более 15 метров. Он стал стандартом для грузовых и пассажирских кораблей значительного водоизмещения, особенно в военном флоте, где крупные суда эксплуатируют на скоростях, близких к максимальным. Для судов малого водоизмещения и небольшой конструктивной скорости, таких как тральщики, баржи, буксиры (и др.), бульб не обязателен. В ХХ веке геометрию носового бульба неоднократно совершенствовали, в том числе методами компьютерного моделирования.
Система двигателей «Нормандии» тоже была особой: четыре паровые турбины мощностью по 47,6 тыс. л. с. вращали валы генераторов, подающих энергию на четыре электродвигателя, соединенных с гребными винтами. Максимальная скорость хода — 31,2 морских узла.
Экипаж состоял из 1345 офицеров и матросов, вместимость пассажиров — 1972 человека. Поэтому с технической стороны «Нормандию» считали почтово-пассажирским турбоэлектроходом.
Первый рейс «Нормандии» состоялся в мае 1935 года из Гавра в Нью-Йорк. Лайнер двигался со средней скоростью 30 морских узлов (56 км/ч), улучшив предыдущий рекорд скорости пассажирских судов.
В том же 1935 году, помня о причинах и трагедии другого трансатлантического лайнера — «Титаника», на «Нормандии» установили радиолокационную станцию на радиолампах. Корабль стал более «зорким».
По техническим и эксплуатационным характеристикам «Нормандия» стала одним из самых быстрых судов своего класса в мире. В сравнении с ближайшим конкурентом по вместимости и мощности — построенным в Англии лайнером «Куин Мэри» с двигателями силой 212 тыс. л. с. (на 30% выше, чем у «Нормандии»), французский лайнер, детище конструктора русского происхождения, был столь же «скоростным», но потреблял гораздо меньше топлива, благодаря нетрадиционной конструкции корпуса.
Судьба лайнера оказалась печальной: в 1941 году судно реквизировали США для военных нужд и переименовали в USS Lafayette. В 1945 году на судне, стоящем на ремонте в доке возник большой пожар, уничтоживший почти все надстройки. В 1946 году корпус лайнера был разрезан на металлолом.
Продолжение следует…