Священная Римская империя (впоследствии — Священная Римская империя Германской нации) появилась 2 февраля 962 года, в день, когда Римский Папа Иоанн XII короновал императора Оттона I, прозванного впоследствии Великим. Его коронация как бы символизировала возрождение Священной Римской империи Карла Великого, которого короновали в Риме в 800 году.
Временам разброда и восстаний, начавшимся после смерти Карла Великого, положил конец талантливый германский военачальник Оттон, сумевший приструнить и обуздать бунтовавших правителей различных частей государства. Правление Оттона I назвали «оттоновским ренессансом», в те годы империя переживала мощный расцвет — производственный, культурный и интеллектуальный.
В первой половине II тысячелетия стать королем Священной Римской империи означало войти в элиту западного общества, об этом мечтали государи многих государств Европы.
Оттон Первый (Великий) родился 23 ноября 912 года в Валльхаузене (Германия, земля Саксония-Анхальт). В возрасте 24 лет он унаследовал Саксонское герцогство и Германское королевство. Объединение германских земель начал отец Оттона, Генрих I. Сын продолжил его дело. Он воевал с мятежными герцогами, разбил восставших мадьяр и преобразовал христианскую церковь Германии, поставив духовенство под свой личный контроль.
Завоевав в 961 году Итальянское королевство, Оттон вступил в переговоры с Римским Папой, который и согласился короновать его как императора Священной Римской империи.
В мае 973 года Оттон Великий, основатель империи, умер. А империя под правлением его наследников продолжала развиваться и подчинять себе мелкие и разрозненные соседние государства.
Со временем в империи сложился как бы «двуумвират»: ею правили Папа Римский и римский император. Максимального расширения империя достигла во время правления Генриха VI (1190−1197), тогда к ней были присоединены южная часть Италии и Сицилия.
Увы, когда власть в государстве принадлежит нескольким правителям, это ведет к раздорам и дележу. Однако Священная Римская империя смогла оставаться самым крупным государством Европы вплоть до войн с Наполеоном и окончательно развалилась только в 1806 году после военных поражений, нанесенных французским императором.
Почему же Римская империя смогла просуществовать столько времени? Наверное, все дело в особенностях управления этой империей.
Папу Римского выбирала коллегия кардиналов, и он правил от момента избрания до смерти.
Императора во II тысячелетии тоже выбирали, эта «должность» не была наследственной. Титул присваивался по итогам выборов коллегии курфюрстов (имперских князей). Ограничивали власть императора сначала курфюрсты, имевшие на него довольно сильно влияние, а начиная с XV века абсолютную власть в империи ограничивал Рейхстаг.
В ранний период своего существования государство было феодально-теократическим, император претендовал на высшую духовную власть в христианском мире. Однако Римским Папам такое очень не нравилось, потому во времена позднего Средневековья и Нового Времени в государстве были сильны центробежные силы. Оно стало очень децентрализовано — в пользу власти курфюрстов в своих герцогствах и княжествах. Но даже раскол церкви (Реформация и кальвинизм) не смог уничтожить единую империю, в XV веке центральная власть сумела найти баланс интересов государства, сословий и религий.
Кстати, во времена Ивана III (Великого) император был готов дать корону короля Священной Римской империи Германской нации правившему тогда Великому Князю Московскому. Посольство, присланное в Москву из Германии, было готово заключить предварительный договор. Для присоединения Московского княжества к Великой империи необходимо было лишь сменить веру. Император был готов даже взять дочь князя Московского в семью, сделав ее женой своего сына! Разумеется — тоже после смены веры.
К сожалению для императора, Иван Великий ответил, что веру менять он не может, «ибо пришла она к нам от отцов и дедов», да и дочку выдавать за неизвестно кого он не будет.
Так и осталась Россия вне «истинной» (с точки зрения католиков) веры, не присоединившись к союзу просвещенных (с их точки зрения) государств.
Власти в Римской империи постепенно слабела, и в конце концов она развалилась на части. Последним императором Священной Римской империи Германской нации был Франц II Габсбург, который был вынужден отречься от престола в 1806 году по результатам завоеваний Наполеона в Европе.