Честь освоения этих мест принадлежит России. Еще в 1811 году, задолго до мексиканцев и американцев, сюда пришли русские мореходы и основали поселение Форт Росс. В Россе и сегодня все остается так, как было при русских: и рубленные бревенчатые дома с кудрявыми наличниками, и церковь о два дощатых купола, и русский триколор с орлом. В 1839 году форт был продан американцам. В память о русских первооткрывателях во Фриско один из холмов города назван Russian Hill.
Во Фриско находится знаменитый мост Золотые Ворота. Длина его безопорного пролета составляет километр. С одного из холмов города открывается впечатляющая панорама моста, а с самого моста видится зловещий остров Алькатрас. Остров-тюрьма, остров-музей, остров-легенда. Я приглашаю вас набраться мужества и посетить со мной остров-тюрьму Алькатрас.
С 39 пирса к острову с интервалом в 45 минут ходят два чартерных теплохода, перевозящие до миллиона посетителей в год. Экскурсия на Алькатрас займет целый день, и, пока теплоход добирается до острова, я расскажу немного о его истории.
Золотая лихорадка и мексиканская война вызвали необходимость защиты бухты Сан-Франциско, и в 1850-х Армия США возвела на острове цитадель, а две других военных базы — Форт Пойнт и Лайм Пойнт — образовали с ней оборонительный треугольник бухты. В военных целях эти форты никогда не были, к счастью, задействованы, и было принято решение использовать укрепление как военную тюрьму. К 1909 году укрепление снесли и силами военных арестантов возвели дисциплинарные корпуса. До 1933 года тюрьма Алькатрас принадлежала Армии США, а затем была передана Министерству Юстиции для организации тюрьмы особо строгого режима, самой жуткой тюрьмы в истории США.
Ледяные воды залива и сильные морские течения исключали всяческую возможность побега. Ни один журналист не ступил ногой на этот остров страданий. Никто в стране не знал, что творится на острове-тюрьме. Никаких контактов с внешним миром. Скала. На ней тюрьма. Вышки, решетки и бурные воды залива. И мертвая тишина в тюремном царстве. Безмолвие.
Сейчас мы пройдем тем путем, которым конвой доставлял в эти мрачные казематы узников Алькатраса.
Первые арестанты были строителями собственного узилища. Кто были эти люди? За что они попадали в Алькатрас? (Надо заметить, что тюрьма эта была очень маленькой, рассчитанной первоначально всего на 336 арестантов, что составляло всего 1% от числа заключенных США). А дело объяснялось так: в великом множестве тюрем по всей территории страны всегда находились особые, трудноперевоспитуемые заключенные. Они совершали убийства охранников и сокамерников, устраивали пожары, побеги, подкопы, тюремные бунты, и никакие меры по месту отсидки не давали результатов. Для таких особо опасных мятежных зеков и был предназначен Алькатрас.
Условия содержания арестантов здесь намеренно были созданы особенно жесткими: скованные цепями ноги с ядром в десять килограммов, каторжные работы по возведению тюрьмы, одиночное содержание, запрет на переписку, свидания и пресловутый «Закон тишины». Все заключенные находились в одиночных камерах. Всего 4 пункта были перечислены в разделе «Права заключенного»: еда, одиночная камера, медпомощь и работа. Все. Точка. Ни на что другое зек прав не имел.
В 1934 году тюрьму возглавил капитан Джонсон, Зверюга-Джонсон. Под его руководством Алькатрас претерпел много реформ и инноваций. Железные решетки были заменены на стальные, в камеры проведено электричество, в столовой по периметру потолка были установлены канистры со слезоточивым газом, оружейные галереи были переоборудованы так, чтобы заключенные никогда не могли завладеть оружием, дверные системы перехода из блока в блок были укреплены, охрана ключевой комнаты усилена, установлены металлодетекторы. Узник не мог иметь ничего личного.
Правила внутреннего распорядка были также усилены: на каждого охранника приходилось всего по 12 заключенных, пересчет проводился через каждые 2 часа (12 раз в сутки!). Работа в тюрьме стала теперь для арестанта поощрением, а не наказанием. Единственными местами, где зек мог общаться и разговаривать очень тихим голосом, были столовая и рабочие цеха. На принятие пищи отводилось 20 минут. Правда, питание в Алькатрасе было лучше, чем в других тюрьмах.
Появился лазарет на 46 коек. В качестве поощрения можно было получить книги из местной библиотеки. Но жизнь заключенного проходила в постоянных обысках и поверках, его ни на минуту не оставляли без надзора, он постоянно ощущал за спиной контроль охранников.
С другой стороны, ужесточилось карцерное содержание. За малейшее ослушание заключенный мог угодить в карцер. Они были двух видов: особо строгий и строгий. Размещались карцерные мешки в подвальном помещении, где было особенно сыро и холодно. Бетонная камера особо строгого режима была обшита стальными листами и не имела освещения. Не было также параши и умывальника, лишь отверстие в полу. Слив обеспечивался надзирателем автоматически. Стальная дверь имела лишь узкое отверстие для передачи пищи. Арестанта помещали в карцер абсолютно голого. Тощий матрас днем уносили. Но самое страшное — отсутствие света.
Человек не выдерживал более 2−3 дней. Заключенные сходили с ума, перегрызали себе вены. Менее строгий карцер отличался только тем, что в нем имелся рукомойник и параша. Правда, надо сказать, что больше трех дней карцера и не давали. Так что можете себе представить, каково было это наказание.