Ниже уровнем содержали умеренно агрессивных узников категории В. По мере спуска к самому нижнему уровню наглядно видно, как усиливалось дисциплинарное прессование заключенных, хотя камеры не отличались ни обстановкой, ни размерами. Сами стены мрачнее, они просто дышат страданиями узников: все просматривается, все простреливается. И в полной тишине. Переговариваться камерами было запрещено категорически — иначе карцер.
На уровне категории, А у многих посетителей уже возникает ощущение паники. Некоторые экскурсанты отказываются спускаться в подвал, а решившие дойти до последнего круга ада в ужасе бегут от увиденного. Моим ощущением было желание поскорее вырваться из этих страшных застенков, выскочить на воздух, увидеть свет и скорее забыть этот кошмар. Он до сих пор стоит у меня в глазах! Круги ада Алькатраса. Призрак немой тюрьмы.
Алькатрас знаменит своими легендарными узниками. Сюда был перемещен из федеральной тюрьмы Атланты Аль Капоне. Здесь он провел на общих основаниях семь лет и затем из-за прогрессирующего сифилиса был переведен в 1938 году в другую тюрьму, где и умер естественной смертью. Похоронен Аль Капоне был в Чикаго, но, поскольку его помпезный мавзолей часто подвергался актам вандализма, тело перезахоронили со скромной именной табличкой на кладбище в пяти минутах езды от моего дома. В Чикаго очень популярна экскурсия по местам «боевой славы» Аль Капоне. При жизни бандит, наверное, и не думал, что место его погребения будет так часто посещаться туристами.
Другим знаменитым узником на протяжении 17 лет был орнитолог-самоучка Роберт Страуд, «Птицелов». О его удивительной истории рассказывает фильм «Птицелов из Алькатраса» с Бертом Ланкастером. Сидел здесь и Пулемет-Келли, мафиози времен Сухого закона, и Артур Баркер, отчаянный головорез.
За 29 лет существования тюрьмы было совершено 14 попыток побега из нее общим числом в 36 арестантов. Шестерых застрелили при попытке к бегству, 23 были пойманы, двое из них удушены газом в тюрьме города Сан Квентин, Калифорния. Два узника утонули при попытке пересечь штормливую бухту, некоторые не смогли доплыть и сами возвращались назад на остров за своей порцией газа за побег.
Алькатрас пережил всего один бунт. Два офицера погибли, 18 человек охраны были ранены. Бунт был усмирен морпехами. Зачинщики отправились в газовые камеры.
Алькатрас послужил основой для нескольких кинолент: «Побег из Алькатраса» с Клинтом Иствудом — история побега братьев Англин в 1962 году, уже упомянутый «Птицелов из Алькатраса» с Бертом Ланкастером, «Проклятие тюрьмы Алькатрас» с Томом Гарднером и Джесси Камачо, «Скала» с Шоном Коннери и «Новый Алькатрас» с Дином Кейном. Две последние из них — триллеры-фэнтези. Ни одна тюрьма в мире не получала такой «паблисити» в кинематографии. А сколько написано замечательных книг об Алькатрасе и его легендарных узниках!
В 1962 году узилище закрыли по причине дороговизны содержания тюрьмы для налогоплательщиков, они обходились государству в $ 10 за день по сравнению с $ 1.00 — $ 1.10 в целом по стране, так как всё на острове, даже питьевая вода, было привозное. Еще 5 миллионов нужно было вложить в ремонт зданий. После закрытия местные индейцы самозахватом узурпировали остров, устроив там прибежище для хиппи. Правда, вскоре их оттуда принудительно выселили, и сейчас этот остров как музей под открытым небом приносит эти же 5 миллионов в год в качестве части Национального заповедника «Золотые Ворота».
Мы возвращаемся, молчаливые и потрясенные, вечерним чартером в холмистый Фриско, усеянный веселыми огнями вдалеке. Фриско, возникший благодаря русским морякам. Прощай, Алькатрас, замок Иф, Лубянка Америки.