Кто-то травил истории про рыб, летающих в воздухе и падающих прямо к корабельному коку на сковороду, а кто-то про страшных глубинных не то рыб, не то чертей, и других морских чудовищ, иногда попадающих в сети. Много рассказывали про кракенов, гигантских кальмаров из морских глубин, изредка выплывающих на поверхность и топящих морские суда своими гигантскими многометровыми щупальцами, толщиной в рост взрослого человека с чудовищными присосками.
При этом морские байки по большей части основываются на реальных фактах. Вот только фантазия свидетелей-моряков, творчески переработавших увиденное, превратила реальные факты в байки.
Те же сирены… Вполне возможно, что если кормчий засмотрится на дельфинов в условиях плохой видимости, их можно принять за плывущих вровень с кораблем женщин (особенно, если корабль в море много недель и моряки вынуждены все это время воздерживаться от общения с женщинами). А если на мелком месте кормчий слегка забылся, то корабль сойдет с курса — и может сесть на мель или разбиться о подводные камни.
Проход между Сциллой и Харибдой… Ученые считают, что Босфор во времена Гомера был намного уже и течение там было намного сильнее — разбиться несовершенным древним судам в этом бурном потоке о скалы было проще простого.
Всевозможные бесы, случайно попавшиеся в сети кораблей в открытом океане, — просто всевозможные мешкороты, иглозубы, или удильщики, поднявшиеся ночью слишком близко к поверхности и угодившие в снасти моряков.
Кракен, столь знаменитый и страшный хищник морских глубин, скорее всего описывает реально существующих глубоководных кальмаров. Глубоководные кальмары — суперхищники. Предполагается, что они живут на глубине в 1000 метров и глубже. Длина тела — около 5 метров, ширина — до 3 метров, длина с ловчими щупальцами — до 20 метров. Питаются они глубоководными рыбами. Такое чудище хватает добычу ловчими щупальцами, подтягивает к своему клюву и измельчает, а потом глотает.
Глубоководные кальмары весьма распространены. Нет, ученые судят об этом по косвенным признакам, ибо к поверхности они за всю историю человечества поднимались считанные разы, когда их заметили с проходящих судов и сочинили для потомков страшные сказки.
Дело в том, что хищные киты кашалоты охотятся на глубоководных кальмаров. Они составляют до 95% их пищи. А питаться кашалотам надо постоянно, и в день надо около тонны пищи. И в основном это головоногие.
Ученые сумели прикрепить к нескольким кашалотам радиомаячки, которые работали, пока не закончились батареи. Все это время ученые тщательно записывали поведение исследуемых животных. Им удалось установить, что, охотясь, кашалоты ныряют на глубины свыше 2 км (самый глубокий нырок составлял 2200 м), под водой проводят от 30 до 50 минут.
Впрочем, это ведь далеко не полные данные, исследована только небольшая группа китов. Да и само исследование длилось всего несколько дней. Скорее всего, кашалоты и нырять могут еще глубже, и под водой проводят больше времени.
Точно известно, что один из пойманных кашалотов проглотил гигантского кальмара, длина которого оказалась такой большой, что ловчие щупальца не поместились в ките и свешивались наружу. Вес этого кальмара был свыше 300 килограммов.
Кроме того, на коже некоторых пойманных кашалотов были найдены следы присосок гигантских кальмаров. Их диаметр в отдельных случаях превышал 20 см. Тогда как максимальный размер присосок у самых больших пойманных гигантских кальмаров, общей длиной до 16 метров, составляет всего 5 см.
Выходит, в недосягаемых для нас сегодня глубинах океанов водятся кальмары-супергиганты, размерами в десятки метров. Суперкальмары, для которых кашалоты — не страшная угроза, а добыча.
Ученые потихоньку, шаг за шагом, узнают о все новых и новых странных обитателях подводного мира. Может быть, рассказы о гигантах кракенах, одним ударом гигантского щупальца топивших морские суда, — не такие уж и байки?