По сюжету доктор Гримсби Ройлотт ради наследства хочет убить падчериц. Для этого он через вентиляцию пускает в спальню сестёр ядовитую змею. Сползая с висячей верёвки, рептилия смертельно кусает жертву. Именно так погибает Джулия Стоунер, а впоследствии от укуса гибнет и доктор.
Эта змея — болотная гадюка из Индии. Вид выдуман самим автором. На самом деле болотными называют африканских змей рода Proatheris, а в России — обыкновенную гадюку, которая часто водится именно в болотах.
Доктор Ройлотт подавал змее условный знак — свистел. Но змеи — практически глухие животные, поэтому не могут реагировать на свист человека. Более того, они не питаются только молоком.
Также следует обратить внимание на ещё одну зоологическую неточность. Пресмыкающиеся ползают только по ровной поверхности. Если поставить деревянный стол и положить на него змею — она проползёт по столу. По земле она тоже легко ползёт. Но по свисающим предметам эта рептилия спускаться не может.
Об этом упоминал в одном из интервью кинорежиссёр Игорь Масленников:
— Многие «тонкости», в которых Холмс проявлял свою фантастическую осведомлённость, просто выдуманы писателем. Когда мы пригласили дрессировщика со змеёй и сказали, что его змея должна поползти вот по этому шнуру, он ответил: «Но змея не может ползти по шнуру! Змеи ползают только по чему-то твёрдому!»
Это подтверждали и члены съёмочной группы, вспоминая, что змею никто не мог даже заставить ползти по шнуру. Из-за этого фильм снимали так: сначала змея вылезает из вентиляции, а затем кадр показывает Шерлока Холмса, который дёргает тростью за висячий шнурок.
Кроме этого, в фильм включили сцену, в которой злодей не только манит опасное животное свистом, но при этом еще постукивает по стене. Также можно услышать беседу джентльменов, в которой Холмс говорит, что все глухие твари чувствительны к малейшей вибрации. Так создатели добавили в телефильм правдоподобия.
В фильме снимались две змеи, при этом безопасные для человека: обыкновенный уж вылезал из вентиляции, а труп своего экранного хозяина окутывал песчаный удавчик.
Автор историй о Шерлоке Холмсе Артур Конан Дойл считал «Пёструю ленту» самым удачным рассказом. И до сих пор поклонники книг о легендарном сыщике и его дедуктивном методе перечитывают эту историю, а заядлые киноманы пересматривают многосерийный телефильм по мотивам произведений. И это доказывает, что Холмс по-прежнему любим, несмотря ни на что.