Долгое время ученые не могли ответить на этот, казалось бы, достаточно простой вопрос об этом явлении природы. И лишь совсем недавно удалось разобраться во всей «технологии» с этими облаками.
Оказалось, что при испарении воды с поверхности земли пар поднимается поэтапно. Это значит, что сначала он создает слоистые сплошные облака. Но этот туман (пар всегда в форме как бы тумана) стремится подниматься еще выше. При этом он начинает конденсироваться. А это приводит к выделению тепла. Проще говоря, влага начинает испаряться уже внутри самих облаков, образуя одновременно с этим в нескольких точках облака мельчайшие капельки. Однако они не оседают на более крупных каплях, а поднимаются кучей вверх. Собственно, отсюда и название —
Есть и другое объяснение, которое выглядит более научно. Как известно, кучевые облака мы наблюдаем только летом. Но почему именно в это время года?
Суть в том, что с наступлением весны почва начинает прогреваться и «дышать». При этом влажный внизу (у самого грунта) воздух тоже прогревается и превращается в еле заметный пар. Если в солнечный день смотреть на вспаханное поле, то можно легко заметить, как над ним колышется воздух. Фактически при этом мы видим не сам воздух, а прозрачный пока поток пара.
Поднимаясь вверх, пар начинает формироваться в слоистое облако. Оно воспринимается человеческим глазом как дымка. Конденсация пара в капельки воды начинается на высоте примерно в 1,5−2 тысячи метров. Пар формируется в очень мелкие еще капельки воды. Однако конденсация имеет побочное действие — выделяется тепло. Оно нагревает образовавшиеся уже капельки и заставляет их снова испаряться хаотичным образом. Чем сильнее идет такое испарение, тем больше пара, который опять стремится вверх и опять под воздействием тепла начинает испаряться.
В итоге вершина кучевого облака постоянно красиво меняется, но снизу само такое облако четко «подрезано» атмосферным приземным давлением, которое не дает пару осесть росой.
Кучевые облака часто очень сильно завихряются ветром и создают весьма красивые картины на голубом небе. Их перемещение целиком зависит от скорости ветра. Но чем выше поднимается кучевое облако, тем быстрее идет процесс конденсации пара в капли воды. Облако начинает темнеть и из белого превращается в темно-серое, а затем в черное. А это уже цвет грозовой тучи.
Если перепад температур у поверхности земли и у нижней границы тучи очень резкий, то процесс роста капель ускоряется, происходит электрический пробой (сверкает молния), гремит гром и начинается ливень. Иногда он бывает с градом и с сильными, шквалистыми порывами ветра.
В некоторых случаях кучевые облака сильным ветром рассеиваются на более мелкие и постепенно уносятся за горизонт, не превратившись в грозовые тучи. Тогда они снова становятся слоистыми, теряя свою кучевую форму.