Однако из этого четкого правила есть одно необычное исключение, заставляющее поразиться тому, как природа иногда нарушает законы физики.
В Америке есть уникальный объект «Eternal flame falls», что в переводе на русский язык будет звучать как «Водопад вечного огня».
Очень странное на слух и по смыслу сочетание слов! Действительно, как может быть водопад в «дружбе» с огнем? Уж не шутка ли здесь американцев-приколистов? Нет, оказывается, не шутка.
Достаточно в США отправиться в округ Эри, а там спуститься в долину Уэст-Бранч. Местность тут довольно живописная, но заставляет подумать о противогазе, когда углубишься в окрестные горы. Дело в том, что в недрах там много трещин и сквозь них на поверхность постоянно выходит небольшими порциями
Никаких указателей там и в помине нет, тем не менее ошибиться в направлении и сбиться с пути невозможно, поскольку ваш нос отлично выполняет функцию компаса. А вот и сам водопад. Вода несколькими каскадами с шумом падает вниз с высоты примерно 9−10 метров.
Если немного отойти в сторону от водопада и посмотреть сбоку, то за каскадами струй легко заметить пещеру, внутри которой большим факелом горит огонь.
Каким образом природа создала этот грот — неизвестно. Ученые лишь предполагают, что однажды газ скопился в этом месте недалеко от поверхности в очень большом количестве и загорелся от попадания в скалу молнии. При этом произошел взрыв, выбивший под каскадом воды пещеру. Она стала защищать вспыхнувший огонь от ветра и струй воды.
Но самое удивительное в том, что холодная вода не позволяет огню чересчур сильно накалить верхний каменный свод, что привело бы к трещинам и его постепенному обрушению, а затем и к угасанию пламени. В свою очередь, факел огня поддерживает в холодное время года температуру скалы, с которой падает вода, достаточно высокой, что делает водопад незамерзающим.
Феномен заинтересовал ученого Арндта Шиммельманна (институт Индианы), детально исследовавшего водопад с вечным огнем. Он определил, что в просачивающемся через трещину природном газе содержится самая высокая в мире (в процентном соотношении) концентрация пропана и этана. Если учесть, что температура в недрах там при сжатии пластов находится приблизительно в точке кипения воды, то становится понятно, что в сланцах скапливается и выделяется природный газ. Получается, что огню под водопадом гореть веками, так как там самая крупная трещина.