Галерея — один из первых в Европе пассажей, улица магазинов, перекрытая стальными застекленными арками. Ажурный потолок, через который светит солнце!
Поэт Александр Блок обозвал XIX век «железным». Да не железный он был, а стальной! Вдруг оказалось, что сплав железа с очень небольшим количеством углерода — чудесный материал.
Прочный и дешевый — и появились даже в самом медвежьем углу мощные машины, которые работали и возили.
Легко подвергаемый обработке и опять же прочный — и растеклись по земле рельсы для поездов, разламывающие старые государственные границы и сшивающие новые национальные государства.
Легко обрабатываемый и потому позволяющий создавать удивительно легкие и красивые конструкции: мосты, башни, арки, перекрывающие целые улицы…
Галерея была спроектирована в 1861 году архитектором Джузеппе Миньони (Giuseppe Mengoni; 1829 — 1877). Строили ее 12 лет, с 1865 по 1877 год. Сейчас и галерея, и ее перекрытие кажутся нам скромными, но тогда это был впечатляющий проект. Стальные арки длиной около 14.5 метров и высотой 8.5 метров перекрыли четыре пролета, а в центре, там, где они пересекались, был воздвигнут большой купол диаметром в 37.5 метров и высотой 17.1 метров. Все аркады, строившиеся до тех пор, имели гораздо более скромные размеры.
Под центральным куполом, на восьмиугольной площади в центре галереи всегда кучкуются туристы, осматривающие достопримечательности города. Здесь есть что посмотреть. Если задрать голову, можно увидеть четыре полукруглые пространства. В полукругах изображены аллегории четырех континентов, процветающих под покровительством цивилизации и прогресса. О, наивный XIX век!
А на полу — мозаики, изображающие герб Милана и гербы еще трех городов, которым довелось в прошлом или приходится сейчас исполнять столичные функции. Это, конечно, Рим, Флоренция и Турин.
Милан планировали сделать столицей созданного 150 лет назад Итальянского королевства, да вот как-то не сложилось. Но под этот план город застраивали по-королевски величественно. Галерея Виктора Эммануила II — тому пример.
Под помпезными сводами с самого начала «поселились» самые дорогие и самые люксовые магазины. Простому туристу, заглянувшему в Милан на один день, входить под их украшенные золотом своды нет никакого смысла.
Здесь же, в галерее, находится одна из немногих гостиниц мира, имеющая необычную категорию — «семь звезд». Гостиница называется «TownHouse Galleria». Она была открыта 7 марта 2007 года. В этот день в 1865 году король Виктор Эммануил II заложил первый камень в фундамент галереи.
Отель оправдывает все семь своих звезд и уровнем услуг, и ценой, которую за эти услуги следует заплатить. По крыше галереи проходит «небесная тропа». По ней постояльцы «TownHouse Galleria» могут пройти от площади Дуомо до площади Ла Скала, не смешиваясь с толпой праздных туристов. Патриции, имеют право…
В 1992 году в аристократической галерее появился выскочка-нувориш. Здесь обосновался ресторан быстрого питания «McDonald's». Богат и славен он был, но своими низкими (пардон, демократическими) ценами привлек под королевские своды толпы совсем не подходящей публики, какого-то дешевого сброда.
Через 20 лет, в 2012 году, администрация галереи не возобновила с «McDonald's» договор о съеме помещения на своей территории. Ресторан предъявил хозяину галереи, мэрии Милана, иск в 24 миллиона евро. Но в конце концов до суда дело не дошло. Ресторану разрешили открыть новое помещение не в самой галерее, а рядом. А тот зал, где раньше торговали плебейскими гамбургерами, занял второй магазин фирмы «Prada».
Недлинная галерея выводит туристов на небольшую площадь, где находится еще одно здание Милана, известное на весь мир. Это театр «Ла Скала».