С маршрутом я определился недели за две до отъезда: Гродно — Минск — Киев — Одесса — Затока — Западная Украина. И обратно тем же макаром. Всего — примерно 2 000 км. Взял билеты, упаковал свой походный рюкзак, договорился о жилье. А, да: еще прихватил дочку и договорился заехать к родным и друзьям.
До Минска, без особых историй, мы добрались маршруткой, оттуда ночным экспрессом повышенной комфортности — до Киева. («Повышенной комфортности» — это когда по вагону можно ходить в носках, пользоваться вакуумным туалетом и слушать по радио переливы Криса де Бурга и Стинга. После чего я, немного успокоившись, наконец, перестал жалеть о «дорогущих» билетах в 50 долларов с носа). В 8 утра следующего дня мы прибыли в город-герой Киев — мать городов русских.
Всякий, кто хоть однажды побывал в этом замечательном городе, вряд ли останется к нему равнодушным. Широкий, утопающий в зелени Днепр, «до середины которого долетит редкая птица», Киево-Печерская Лавра, мемориальный комплекс Родина-мать, по-европейски элегантный Крещатик, величественный Мариинский дворец и еще с десяток других уникальных достопримечательностей являются визитной карточкой Киева.
Мне же особенно отрадно после унылых и даже депрессивных пригородных многоэтажек-бетонных муравейников, которые мрачно караулят тебя на подъезде к центру, окунаться в захватывающий дух вид на Днепр, открывающийся с высоты пролетов моста, многочисленные каштановые аллеи, а также особенные воздух и атмосферу Киева: сладкий вкус свободы и теплой южной ночи.
В Киеве уже не чувствуется аккуратистская зажатость Минска, московская суетливость и неулыбчивость, питерская чопорность. Там так и хочется замедлить шаг, расправить плечи и сказать в сердцах, но без злобы: «Эх, сколько времени зря в своем городе угробил!»
Киев — действительно, удивителен. Трудно подобрать подходящее описание города: в нем словно окунаешься в историю, возвращаешься к своим истокам. Воздух, насыщенный ароматом зелени, легким запахом бензина, женских духов, еще неясной свободой, с оттенком анархии и вседозволенности так опьяняет и кружит голову в первый же вечер, что понимаешь: запретов нет, ты здесь свободнее больше, чем где-либо.
Киев, как ни банально, — город контрастов. В нем бедные хрущевки соседствуют со сверкающими огнями фешенебельными «хмарочесами». Мимо нищих в лохмотьях и пьяниц с перекошенными лицами проносятся дорогие Мерседесы и Майбахи. Изумительные и еще не погубленные природные уголки упираются в свалки и разбитые дороги. В Киев нужно приезжать на время, туристом или в гости. Тогда впечатлений будет в избытке и на всю жизнь. Но жить в Киеве, как, наверное, в
В Киеве, однако, в этот раз мы пробыли недолго, часов пять-шесть всего. Этого времени нам хватило, чтобы окунуться в жерло Киевского метро (говорят, оно одно из самых глубоких в мире), вынырнуть на станции Крещатик, прогуляться вдоль майдана Незалежности, зайти в пару-тройку магазинов, съесть мягкого мороженого черного цвета, которое продается в ларьках, стоящих на расстоянии 50 метров друг от друга, попасть под дождь, сделать пару снимков и немного уставшими вернуться назад на вокзал.
В тот день я еще успел досконально изучить вокзал, на котором, казалось, за последние 15 лет, с тех пор как я там побывал в последний раз, ничего не изменилось: те же вечные эскалаторы, те же синие будки-магазинчики на втором этаже, такой же людской водоворот лиц, фигур, судеб…
Вот ко мне подходит уже третий по счету волонтер с коробкой для денег в руках и просит дать денежку на лечение какого-то раненого бойца АТО. Во взгляде не просьба, но тихое, молчаливое требование. И отказать не откажешь — непатриотично.
Вот мимо ковыляет алкашик-бомжарик: на вокзале Киева таких персонажей тоже хватает. А вот мужчина под гитару исполняет песни Валерия Меладзе. Поет так чисто, что кажется — под фонограмму. В футляр из-под гитары летят мятые гривны.
Сквозь летнюю вокзальную суету, поначалу пропитанную радостью отпусков и путешествий, теперь явно проступает спрятанная до этого неухоженность, неустроенность и бедность, в которой вынуждена жить Украина и ее граждане последние несколько лет.
В пять часов мы загружаемся в поезд Киев—Одесса и в духоте, потные, уставшие, но полные впечатлений, отправляемся в очередной пункт нашего путешествия — на Одессу.