Прочитав первые строки, кто-то подумает, что автор живет в городе Санкт-Петербурге, ведь именно с этим городом ассоциируются белые ночи. Это заслуга нашей литературы — именно благодаря литературным традициям многие готовы считать белые ночи достопримечательностью исключительно нашей северной столицы. Однако это не так. Белые ночи есть и в Казани, и в Кирове, и в Архангельске, и в Пскове, и в Самаре, и в Сыктывкаре, где и живет автор.
Южная граница зоны белых ночей проходит на широте 49º. От экватора до этой параллели белых ночей никогда не бывает — именно здесь и только здесь день всегда белый, а ночь — черная. На широте 49º (на этой широте находятся Волгоградская область, север Ростовской области и др.) бывает одна белая ночь в году — 22 июня. К северу от этой широты белые ночи становятся все светлее, продолжительнее и ярче.
Выходит, что белыми ночами могут любоваться и москвичи, однако в столице ночи не так светлы, как в Питере. В Сыктывкаре же белые ночи еще длиннее и ярче, чем в Санкт-Петербурге. А в Архангельске ночи белее, чем в Сыктывкаре. Чем ближе к Северу, тем дольше длится период белых ночей: в Петербурге за лето бывает 23 белые ночи, в Петрозаводске — 52, а в Архангельске — 77 ночей. Близ бухты Тикси, что в Якутии, Солнце не погружается под горизонт с 12 мая по 1 августа. Представьте себе — более двух месяцев круглосуточный день!
Часто слышу от людей, впервые приехавших летом в Сыктывкар, какое удивление они испытали, обнаружив, что в Сыктывкаре ночи белые-белые. «Как же так? Мы свято верили, что белые ночи бывают лишь в Петербурге». А мне иногда хочется им ответить: «Значит, художественную литературу вы читали — это хорошо! Но надо было еще учебник по астрономии почитать».
Почему же ночь бывает белой? Как мы помним из уроков природоведения, географии и астрономии, ось Земли наклонена, поэтому Солнце по-разному освещает нашу планету — получается, что зимой солнечные лучи практически не попадают на наш Север, а летом, наоборот, Солнце светит почти круглыми сутками.
Специалисты время белых ночей называют гражданскими сумерками. Гражданские сумерки в астрономии — это период от захода за горизонт верхнего края солнечного диска до того момента, пока погружение Солнца под горизонт не превышает 6−7º. Летом на Севере погружение Солнца за горизонт даже в полночь бывает настолько малым, что вечерние гражданские сумерки переходят в утренние без ночной темноты.
Проще говоря, белая ночь — это слияние вечерних и утренних сумерек. Александр Сергеевич Пушкин в предисловии к поэме «Медный всадник» воспел белую ночь в городе Петра. При этом он верно определил сущность этого астрономического явления:
И, не пуская тьму ночную
На золотые небеса,
Одна заря сменить другую
Спешит, дав ночи полчаса.
На широте 65º и севернее можно наблюдать непрерывный день, ведь именно здесь начинается царство полуночного Солнца. Вам не приходилось видеть этого? А мне приходилось. Представьте себе: в половине первого ночи веселая компания выходит погулять, покататься на лодках. На улице поют птички, ярко светит солнце, пахнет цветущими растениями, и возникает такое чувство, что это не полуночное, а полуденное время. Ощущения непередаваемые.
Люди, привыкшие к тому, что летом ночью светло, как днем, практически не обращают на это внимания. Помнится, как-то летом к нам в гости приехал мамин родственник с Краснодарского края. Так он, бедный, никак выспаться не мог — его организм, привыкший, что спать нужно тогда, когда на улице уже темно, никак не хотел засыпать, потому что темно не было ни ночью, ни днем. Однако родственнику понравилось это явление — белые ночи. Он заявил, что если бы у них еще и ночи летом были такие же белые, как на Севере, то назывался бы Краснодарский край Краснодарским Раем.
Мне очень нравится, что у нас на Севере есть период белых ночей — это явление положительно сказывается на моем внутреннем, душевном состоянии. Хочется любить, петь, творить, писать стихи и вообще жить! Но у этого прекрасного астрономического явления есть оборотная сторона медали — страна белых ночей зимой превращается в страну черных дней. Где летом солнце лишь ненадолго прячется за горизонт, там зимой оно почти не показывается.
Однажды я рассказывала своей родственнице, живущей на юге, об одном смешном случае, произошедшем у нас в доме 30 декабря, и между делом упомянула, что свет у меня в квартире уже горел — ведь была половина третьего дня. Я увидела, как широко раскрылись глаза моей слушательницы. Я не сразу поняла, что именно в моем рассказе вызвало ее удивление. А после, поняв, объяснила ей, что у нас в декабре полностью светает только к 10 часам утра, а темнеть начинает после 14 часов. Этот период я не очень люблю — все-таки люди, как и растения, тянутся к теплу и свету. А когда круглыми сутками темно, человеку хочется залечь в спячку.
Между 67 и 83º в декабре стоит многосуточная ночь: солнце в течение ряда суток совсем не восходит, утренние и вечерние сумерки сливаются, только уже не через полночь, как летом, а через полдень. Наступает полярная ночь — так называют часть года, когда солнце не поднимается над горизонтом. Полярная ночь есть в Воркуте, Нарьян-Маре, Мурманске. В Мурманске в период полярной ночи даже школы закрываются на каникулы.
По другую сторону экватора, в южном полушарии, на соответствующих географических широтах наблюдаются такие же явления. Однако на широтах, отвечающих в южном полушарии широтам Архангельска, Сыктывкара, Петербурга, простирается бесконечный океан, поэтому там любоваться белыми ночами и черными днями могут лишь мореплаватели.
С детства человек усваивает представление о «правильной» смене дня и ночи на Земле: ночью — темно, днем — светло. Однако на самом деле смена света и темноты на нашей планете разнообразнее детских представлений об этом. Наш мир сложен и загадочен, но при этом безумно прекрасен!