Валенсию основали древние римляне, и она за два с лишним тысячелетия выдержала много исторических несправедливостей. Долгое время была под арабским владычеством. Имея в прошлом болотистые подступы к Средиземному морю, не смогла разбогатеть, как другие испанские провинции. Да и в прошлом веке немало событий препятствовало росту её экономики. Но сейчас это один из самых быстро развивающихся регионов страны. Берега благоустроены и застроены отелями. Туристы с удовольствием едут сюда из-за недорогого обслуживания и обилия исторических памятников. Именно в Валенсии находится легендарная Чаша Святого Грааля.
Валенсийцы называют себя народом и имеют собственный валенсийский язык. Они издревле занимаются выращиванием апельсинов и риса (поэтому лучшую паэлью можно попробовать в Валенсии). Себе они кажутся весёлыми и жизнерадостными, хотя соседи считают их суровыми и сдержанными людьми. Пожалуй, ответ на вопрос, кто же прав, может дать главный валенсийский праздник, ведущий начало с языческих времён, когда в конце зимы было принято торжественно сжигать старый хлам, очищая себя и свои дома от скверны.
Современный праздник зародился в 18 веке. Валенсийские плотники стали отмечать День своего небесного покровителя Святого Иосифа весьма оригинально. Накануне они устанавливали в узких улочках города куклы (ninots), олицетворявшие какой-нибудь неблаговидный поступок или недостаток человека, а ночью с песнями и танцами их сжигали. Горели куклы хорошо, потому что изготавливались из всякого мусора, в основном, из опилок и тряпок. Повеселившись так всю ночь, плотники утром благочестиво отправлялись в церковь.
Городские власти, боявшиеся пожаров, запретили жечь кукол на улицах, и тогда их стали устанавливать на площадях, соответственно увеличивая размеры фигур. Весь 19 век фигуры усложнялись и разрастались в высоту и ширину, несмотря на нелюбовь властей к этой забаве. А забава несла в себе сатирические нотки. Фигуры иногда напоминали конкретных людей, да ещё были снабжены табличками, на которых писались рифмованные пояснения.
В начале 20 века власти, поняв, что бороться с традицией бесполезно, взяли «ночь сожжения» под свою опеку. При этом перенесли её на ночь после Дня святого Иосифа. И с той поры начался расцвет праздника, именуемого «Фальяс». В наше время «Фальяс» — праздничный марафон, идущий с 12 по 19 марта по всему побережью, с шествиями людей в старинных костюмах, конкурсами на лучшую фалью и лучшую паэлью, корридой, массовым поеданием горячих пончиков «буньюэлос» и ночными застольями.
Первая ритуальная ночь (planta) отводится на установку фигур-фалий (fallas), которые изготавливают теперь из папье-маше и дерева. Это уже не фигуры, а многофигурные гротесковые композиции, иногда высотой с 5-этажный дом. Их делают мастера-фальеро весь год, демонстрируя чудеса выдумки и фантазии. В итоге появляются настоящие произведения искусства, и красивые и смешные одновременно. Один из самых торжественных дневных ритуалов — Приношение цветов к собору Пресвятой Девы покровительницы Бесприютных — примиряет католическую веру валенсийцев с языческой атмосферой праздника.
Марафон заканчивается кульминацией в ночь с 19 на 20 марта. Это не просто «ночь сожжения», это — ночь торжества пиротехники. Петарды рвутся на всех улицах, а над крышами расцветают фейерверки. «Сдержанные» валенсийцы оттягиваются по полной программе.
Фальи, создававшиеся год, сгорают за полтора часа, но зрелище — незабываемое. Лишь несколько лучших фалий удостаиваются жизни: их отправляют в музей. В 2007 году сгорело 760 великолепных фигур, обошедшихся городу в миллионы евро. Но вложения оправдывают себя: праздник знаменит, и туристы стекаются на него со всего мира.
Поэтому, если вы уже отдохнули, а следующий отпуск планируете через полгода, самое время подумать: а не поехать ли в Испанию в середине марта? Если не захотите присутствовать на ночном празднике с пламенем, дымом и грохотом, то сможете накануне без риска для здоровья полюбоваться готовыми к сожжению фальями, такими же смешными, недолговечными и прекрасными, как наша жизнь.