Достаточно долгая дорога до Пунта Томбо совершенно не утомительна, поскольку проходит она по живописнейшим просторам аргентинских пампасов. Холмистая местность, поросшая высокой травой и отдельными группами кустарников и лиственных деревьев, временами перемежается сельскохозяйственными угодьями. Иногда от многорядного заасфальтированного шоссе в стороны убегают грунтовые дороги с указателями типа «Ранчо с каким-нибудь заковыристым названием на испанском языке».
Некое разнообразие в пути вносит проезд через небольшой провинциальный городок валлийских переселенцев Трелью, который славится своими изделиями ручной работы из овечьей шерсти — прекрасными сувенирами из Аргентины. От Трелью асфальтовое шоссе уходит на юг континента, а для посещения Пунта Томбо следует свернуть на дорогу № 1 — привычную для россиян грунтовку. Еще около 110 километров, и впереди возникают административные здания заповедника.
Там уже подуставшим путникам предоставляется возможность передохнуть несколько минут, и пока большая часть проводит время в очередях в туалеты, некоторые наиболее стойкие успевают утолить жажду чашечкой чая или кофе. Но вот звучный голос гида сзывает группу под свое крыло, и по узенькой тропинке все, выстроившись гуськом, отправляются на встречу с чудом:
— Ой, смотрите, смотрите — живой пингвин! — раздаются оживленные вскрики на разных голосах.
Это те, кто оказались в голове нашей процессии, усмотрели неподалеку от человечьей тропы первые, еще очень редкие и поэтому такие желанные пингвиньи норы с находящимися поблизости их хозяевами. Этих импровизированных жилищ становится все больше и больше. Если первые ютились под полудохлыми, какими-то жалкими кустиками, увядающими от явного недостатка воды, то возникающие все в большем и большем количестве норы становились все обширней, да и располагались они в тени уже достаточно крупных, раскидистых деревьев, которые и тень давали не чета тем, периферийным.
Вообще-то, Пунта Томбо — небольшой залив, вытянувшийся на несколько километров вдоль Атлантического океана. Чтобы пришлым людям было легче разбираться на этой лишенной привычных ориентиров местности, некто не стал заморачиваться и обозвал такими же словами и ту полоску земли, которая узким языком протянулась в глубь залива. Так уж получилось, что оказалась эта полоска отороченной крупногалечным пляжем, приютившимся под крутым обрывом. На пляж набегают веселыми белоснежными барашками морские волны, а по обрыву вверх-вниз бесконечной чередой, неторопливо и смешно переваливаясь с ноги на ногу, шествуют торжественно одетые в безупречные черные смокинги с белоснежной манишкой пингвины. Это те, кем полюбоваться и приехали все эти, тоже по-своему смешные, в глазах истинных хозяев этих мест, непомерно высокие представители какого-то совсем другого, но вроде бы похожего на пингвинье рода-племени, бывающие здесь набегами, не строящие гнезд в норах и не занимающиеся здесь самым важным на свете делом — выращиванием потомства.
Эта полоска земной тверди, покрытая рыхлым песком, перемешанным с глиной и гравием, в котором так легко, а самое главное, привычно рыть норы, занимает весьма скромную площадь: всего-то три километра в длину на 600 метров в ширину. А вот почему именно ее много-много лет назад выбрали в качестве своего летнего дома миллионы магеллановых пингвинов, никто сказать не может. Но выбрали и все тут. И каждый год к сентябрю месяцу начинают прибывать туда со своих зимних квартир (не забудьте, что дело происходит в перевернутом мире — в южном полушарии) пингвины.
Вначале, это уж как положено, первой появляется мужская часть племени. Самцы быстренько находят свою прошлогоднюю нору и стоят около нее в ожидании своей половины. Дело в том, что магеллановы пингвины однолюбы: заведя семью, они уже не расстаются. Вернее не совсем так, они снова встречаются, чтобы завести детей, а ближе к холодам, когда птенцы уходят в самостоятельную жизнь, пингвины снимаются с насиженного места и отправляются в четырехмесячное путешествие. При этом даже самые прочные семьи временно распадаются, ведь всю южноамериканскую зиму самцы и самки пингвинов проводят раздельно. Ну, а в августе все повторяется вновь.
В апреле большая часть пингвиньего народа мигрирует к берегам Бразилии, часть все время до следующего брачного сезона кормится в море, некоторые отправляются дальше на юг. Во время миграции не менее 20 тысяч взрослых птиц и 22 тысяч молодежи гибнет в море, в основном — от розлива нефти, в рыболовецких сетях, под винтами быстроходных судов и по другим причинам, вызванным деятельностью человека.
Для безопасности живущих в Пунта Томбо пингвинов по всей зоне их расселения проложены специальные маркированные дорожки и деревянные мостики. Пингвины ходят и по ним, не обращая внимания на суетящихся вокруг людей. Поэтому передвигаться в районе массовой пингвиньей жилищной застройки следует очень аккуратно и с опаской.
Я остановился в одном месте, снимая прикольного пингвина, который карабкался по достаточно крутому склону, как услышал окрик, адресованный ко мне:
— Сэр, уступите дорогу пингвину!
Я посмотрел вниз и увидел пингвина, почти упершегося в мою ногу. Как он там оказался? Я этого даже не заметил. Пришлось отойти в сторону, и пингвин тут же пошел дальше.
В 1987 году Пунта Томбо был объявлен заповедником, что наложило ряд ограничений на свободу передвижений по полуострову. Но все это касается промежутка времени с сентября по апрель, поскольку к концу апреля пингвины практически одновременно войдут в море и скроются в его водах, чтобы вновь появиться в Пунта Томбо лишь в начале осени. После ухода пингвинов на зимовку Пунта Томбо погрузится в тишину.