Он выглядел немного усталым, и казалось, что его основное желание в тот момент, когда его фотографировали, было: «Оставьте меня в покое, хоть на минутку». Такой портрет я нашел в вещах моего покойного дедушки.
С младых лет Эрнеста воспитывали как настоящего мужчину. Отец постоянно брал сына с собой на рыбалку, дед, подарив внуку ружье, пристрастил его к охоте. Когда началась Первая мировая война, молодой Хемингуэй, как настоящий мужчина, хотел оказаться на полях сражений. В 19 лет он был уже на фронте, а через год уже вернулся домой, чтобы залечивать многочисленные раны.
Много лет спустя, когда настоящий мужчина стал уже известным писателем, у него обнаружилась одна маленькая слабость — безграничная любовь к кошкам. Это чувство трудно объяснить: может быть, он ощущал внутри себя какое-то родство с этими животными, но, возможно, они казались ему грациозными пантерами в миниатюре. Началось это на маленьком островке Ки Уэст, который расположен недалеко от Флориды. Первый раз Хемингуэй приехал сюда в 1920 по совету одного из своих приятелей. Это место настолько запало в его душу, что через 11 лет он купил здесь дом с большим садом. Именно здесь он написал свои самые известные произведения: «Снега Килиманджаро», «По ком звонит колокол» и «Прощай, оружие!»
Если уж зашла речь о творческой мастерской писателя, то следует сделать небольшое отступление. Эрнест был человек с ленцой, он любил проводить время на рыбалке или в баре с друзьями. Возможно, это покажется странным, но он не любил сидеть за письменным столом и писать. Он решил себя «построить»: установил для себя норму — писать 600 слов в день, после он мог быть свободен как птица! Для этой цели он построил во дворе дома свой кабинет, который напоминал скорее скворечник. Попасть в это сооружение можно было по очень узкой лестнице, которую впору было одолеть только трезвому человеку. Если Эрнест был навеселе, то он и не пытался попасть на рабочее место: это было опасно для жизни.
В 1935 году приятель-капитан Стенли Декстер подарил Хемингуэю необычного белого котенка, у которого на каждой передней лапке было вместо пяти шесть пальцев. Моряки верили, что многопалые кошки приносят удачу. Отправляясь в плавание, они брали с собой таких котов. Вот и капитан Декстер решил порадовать друга необычным подарком, который должен был «приманить удачу» в дом.
Новый хозяин назвал своего нового жильца Сноубол (Снежок). С тех пор в душе писателя проснулась необычно горячая любовь к кошкам. В его доме со временем стали появляться кошки «всех мастей со всех волостей». Имеются сведения, что к концу 1945 года в имении Хемингуэя их насчитывалось около двух десятков, причем больше половины из них были шестипалыми. Снежок оказался очень хорошим производителем. «Ген шестипалости», или полидактилия — доминантный признак, и он часто наследуется. Вот почему у кошек Хемингуэя — потомков Снежка — пальцев на ногах больше, чем у обычных кошек.
На фотографиях того периода, когда Хемингуэй жил на острове, он запечатлен с котами за рабочим столом, в минуты отдыха и расслабления, когда он любил принять на грудь хорошего вина, и непременными участниками всех «мероприятий» были его пушистые любимцы.
После смерти писателя его дом и парк на острове Ки Уэст стали музеем. Главной достопримечательностью этого музея являются кошки, их там живет около полусотни. Вся эта пушистая компания имеет разнообразный окрас, среди них можно найти длинношерстных и короткошерстных, крупных и совсем миниатюрных. У многих из пушистиков на передних лапках по 6−7 пальцев, это «наследство», доставшееся им от отца-основателя этой популяции кошек — Снежка.
Большинство кошек Хемингуэя носят имена звезд кино, популярных эстрадных артистов и известных политических деятелей. Э. Хемингуэй положил начало этой любопытной традиции. В разное время в усадьбе писателя жили кошки и коты со звучными именами: Мэрилин Монро, Уинстон Черчилль, Гарри Трумэн. В настоящее время среди хвостатого населения есть свои знаменитости: Одри Хепберн, Софи Лорен, Чарли Чаплин и даже Пабло Пикассо. Служителям музея каждый раз приходится напрягаться, чтобы подобрать имя какой-нибудь знаменитости для новорожденного котенка.
Можно с уверенность сказать, что кошки являются полноправными хозяевами усадьбы. Они живут в доме, сидят и лежат всюду: на креслах, рабочем столе Хемингуэя, нескольким избранным дозволяется отдыхать на кровати писателя. Усатые-полосатые делают дом и парк живыми. Кажется, что хозяева уехали ненадолго и вот-вот должны вернуться.
В доме построена специальная кормушка, которую кошки могут навещать в любое время суток, и несколько питьевых фонтанчиков. Один из них самолично сделал Эрнест Хемингуэй, приспособив для этой цели старый писсуар из соседнего бара! Этот фонтанчик до сих пор работает, и кошки с удовольствием утоляют из него жажду.
Во времена Хемингуэя на территории парка было организовано кошачье кладбище. На каждой могилке имеется плита с именем и датами жизни умершей кошки.
Несколько лет назад над кошачьим населением музея-усадьбы Хемингуэя нависла большая угроза. По закону штата Флорида каждый хозяин может иметь в собственности не более 4 котов, которые должны содержаться исключительно дома или в закрытых вольерах. С иском в суд обратился департамент по земледелию. В исковом заявлении утверждалось, что музей не имеет специальной лицензии на содержание животных и демонстрирует котов посетителям за деньги. Тяжба тянулась несколько лет, но сотрудники выиграли этот процесс. Чиновники признали живых кошек Хемингуэя историческим и национальным достоянием США!
Многие туристы посещают Ки Уэст, чтобы увидеть кошек Хемингуэя. А что кошки, рады гостям? Они привыкли к вниманию посетителей. Некоторые из них позволяют себя погладить, а самые смелые прыгают на колени, сворачиваются клубочком и начинают напевать свою незатейливую песенку. Это самый хороший момент, чтобы сделать фотографию на память…