Всего в 25 километрах от одного из самых модных мегаполисов мира Майами начинаются уникальные Флорида-кис (Florida Keys) — цепь коралловых островов и рифов, которая тянется на юг на протяжении 200 км. В русскоязычном Интернете их часто называют Ключи Флориды, делая буквальный перевод слова Keys с английского. Но на самом деле это испанское слово cayo, означающее плоский островок, покрытый мангровыми зарослями.
И таких островков и рифов здесь около 1700. Большинство из них связано 43 мостами общей протяженностью более 170 километров, но до некоторых нужно добираться на лодке. Основная магистраль (Overseas Highway) позволяет за 2,5 часа доехать от первого в этой цепи острова Ки-Ларго до крайней точки острова
Уже эта поездка стоит того, чтобы посетить архипелаг. Во многих местах путь проходит буквально между небом и океаном. Вода окружает со всех сторон, и только полоса магистрали впереди напоминает о том, что вы в автомобиле. Особенно это чувствуется на Семимильном мосту, длина которого составляет почти 11 километров.
Но не ради уникального шоссе мы здесь и даже не ради Ки-Уэст. Хотя этот последний остров гряды Флорида-кис — весьма интересный объект для посещения: здесь находится порт Ки-Уэст — самая южная точка континентальных штатов Aмерики, всего 150 км от Гаваны. Неудивительно, что долгое время Ки-Уэст был прибежищем контрабандистов.
А сегодня это место привлекает туристов из всех социальных слоев. Одни прибывают сюда на круизных лайнерах, другие добираются автостопом, но Гольфстрим обеспечивает теплый мягкий климат круглый год каждому. Кто-то приезжает, чтобы почувствовать дух «островов в океане» Эрнеста Хемингуэя, именно тут он прожил около тридцати лет и написал несколько романов, в том числе «По ком звонит колокол». Но большинство здесь — чтобы увидеть легендарный заход солнца, самое красивое вечернее шоу Флорида-кис.
Да и сам город-порт заслуживает внимания ищущих расслабления после суеты мегаполисов — узкие зеленые улочки с домами середины 19 века спускаются к самому океану и группе многочисленных кафе, расположенных на набережной. Трудно поверить, что этот вечный курорт в свое время был продан Испанией всего за 2000 долларов.
Остальные четыре крупных острова — Ки-Ларго, Исламорада, Марафон и Биг-Пайн-Ки тоже каждый по-своему уникальны, а для кого-то они — настоящий рай.
В районе самого крупного из них, Ки-Ларго, находится единственный в Северной Америке живой коралловый риф, подводные пещеры и десятки затонувших старинных кораблей. Здесь прозрачнейшая, всегда теплая вода, небольшая глубина и многообразие морского мира коралловых рифов — рай для любителей подводного плавания.
Остров Исламорада — это круглогодичный рай для рыбаков и негласная мировая столица спортивного рыболовства. Здесь рыбу можно ловить с пристани, со старых мостов, а с арендованного катера поймать можно даже рыбу-меч или акулу.
И все же главный секрет райского уголка под названием Флорида-кис кроется в уникальной экосистеме этого архипелага, которая включает в себя систему островов, коралловые рифы, заливы и открытый океан. В районе коралловых рифов здесь живет более шести тысяч видов живых организмов, а на их наземной части — сотни видов птиц: фламинго, красная и серая цапли, коршун-слизнеед, колибри и многие другие.
Флорида-кис входит в состав Национального парка Эверглейдс
Посетите ботанический заповедник, лечебницу для диких птиц или научную станцию по изучению дельфинов на Ки-Ларго, черепаший заповедник на Марафоне, встретьтесь с оленями на Биг-Пайн-Ки.
Эти острова — уникальное место, где можно понаблюдать за ламантинами, поплавать с дельфинами, покормить с руки пеликанов и цапель, уступить на шоссе дорогу крокодилу (или аллигатору — здесь они сосуществуют), а потом выйти на пляж и насладиться ярчайшим субтропическим закатом во всех его красках.
Именно здесь, в соприкосновении с уникальной природой Флорида-кис, вы почувствуете, что если эти острова и не рай, то, как минимум, ключи от него.