Немцы надевают яркие карнавальные костюмы, раскрашивают лица во все цвета радуги и на время забывают о том, что во всём мире их считают разумными и эмоционально холодными. Они с удовольствием носятся по улицам, кричат, поют, играют на всевозможных инструментах и выпивают немыслимое количество пива и шнапса.
Однако карнавальные шествия проходят не только в Кёльне. Каждый город Германии считает своим долгом достойно отметить время карнавалов —
Основным днём карнавального сезона является «розовый понедельник». В этот день в городах проходят карнавальные шествия, в которых принимают участие тысячи людей в ярких костюмах и масках. Зрители заранее занимают самые удобные места на балконах домов и тротуарах. Надо сказать, что в шествиях принимают участие различные карнавальные сообщества, которых в Германии очень много. Каждое такое сообщество принимает в свои ряды всех желающих, согласных платить членские взносы. Деньги идут на приобретение костюмов, причём костюмы должны быть оригинальными и не повторять по стилю костюмы другого карнавального сообщества. Учитывая, что все пытаются выглядеть как можно интереснее и безумнее, шествие представляется собой незабываемое зрелище.
После окончания парада, который обычно длится несколько часов, все идут пить пиво и веселиться. По старой традиции супружеская измена в этот день не считается чем-то серьёзным. Муж и жена имеют право уделить внимание не друг другу, а кому-то ещё. Пользуются ли современные немцы этой возможностью, остаётся только гадать.
Во вторник всё успокаивается, по улицам проезжают уборочные машины, сметая с тротуаров конфетти и пустые бутылки. Германия готовится к «пепельной среде». Вслед за этим днём начинается Великий пост, в течение которого немцам придётся забыть о праздниках и возлияниях.
В современной Германии причудливым образом переплелись традиции католических праздников и языческих карнавалов. Несмотря на то что здесь в каждом городе и деревне есть католическая церковь, большинство немцев с удовольствием примут участие в карнавале или хотя бы поглазеют на яркую и шумную процессию. Причём празднование карнавала приурочено к важным католическим датам.
Сигналом к тому, что можно начинать подготовку к карнавальному шествию, служит День трёх святых королей, отмечаемый в Европе 6 января. Тремя королями называют здесь трёх волхвов, пришедших с дарами к Иисусу после его рождения. Окончание же карнавала приходится на начало Великого поста.
Остаётся только задаваться вопросом, каким же образом удаётся немцам совмещать для себя настолько разные праздники и важные даты. Но может быть, именно эта способность забывать о важных вещах и от души веселиться позволяет жителям Германии чувствовать себя счастливыми круглый год.