Многие люди потеряли работу, а с ней и медицинскую страховку. Нет денег, чтобы платить по кредитам и счетам, порой нечем накормить детей.
Каждый день по телевидению показывают несчастные семьи, которые вынуждены покидать свои дома и идти практически на улицу. Вполне естественно, что население при такой бедственной ситуации начинает получать социальную помощь от государства.
Но речь в статье пойдет не о государственной, а о благотворительной, безвозмездной помощи тем, кто в этом нуждается. Я в основном хочу описать собственные впечатления от того, кем, как и где эта помощь оказывалась людям. Как правило, такую помощь предоставляют благотворительные организации и фонды, коих в Америке существует великое множество, а также отдельные граждане по велению сердца.
Еще до моего приезда в США муж мне несколько раз писал о том, что он занялся благотворительной деятельностью. Разбирая домашние завалы, он обнаружил множество вещей, которые стали либо малы, либо по каким-то причинам лежат без употребления. Он упаковал несколько сумок, позвонил в местную церковь. Оттуда приехали волонтеры и все с благодарностью приняли.
Как-то, читая местную газету, он наткнулся на объявление некоей благотворительной организации, которая просила пожертвовать старые автомашины, которыми не пользуются в хозяйстве. У мужа в гараже уже несколько лет стоял старый Chrysler Town & Country, который был еще «на ходу». Он позвонил в эту организацию, оттуда люди быстро приехали и увезли машинку. Оказалось, что благотворительная организация ремонтируют машины, которые она получают в качестве пожертвования, а потом бесплатно отдает семьям, нуждающимся в автомобилях.
Уже будучи в США, я увидела много примеров того, как люди помогают тем, кто особенно нуждается.
В каждом даже самом небольшом населенном пункте существуют банки продуктов. Все желающие могут принести туда какие-либо продукты длительного хранения. Посещая продуктовые супермаркеты, я видела, что на выходе стоят коробки с надписью «Для банка продуктов». Вы можете что-то купить в магазине и тут же положить свой дар в коробку. Многие люди так и делают, покупают какие-нибудь консервы, упаковки с макаронными изделиями или рисом, конфеты.
Некоторые фермерские хозяйства, занимающиеся выращиваем овощей и фруктов, очень часто в сезон сбора урожая поставляют банкам свежую продукцию. Для этих хозяйств в случае пожертвований предусмотрено льготное налогообложение. По телевизору многократно показывали, как люди приходят в такие банки, выбирают необходимые им продукты и со слезами на глазах благодарят гостеприимных хозяев за их заботу и своевременную помощь. Сбор продуктов, их упаковка и обслуживание осуществляется волонтерами.
По такому же принципу основаны и вещевые банки. Для сбора вещей, например, в разных районах Тусона постоянно стоят большие трейлеры, где дежурят добровольцы. С дороги можно видеть большие плакаты, приглашающие людей жертвовать ненужные им вещи и одежду. Как правило, к концу дня трейлеры значительно пополняются привезенными и принесенными вещами. В вечернее и утреннее время сумки с подарками можно оставить в специальном контейнере. У некоторых магазинов я видела специальные ящики, куда можно принести и опустить книги, которые вы уже прочитали.
В нашем городе существует еще одна очень хорошая традиция. Жители часто оставляют у обочины дорог (напротив своих домов) мебель и бытовую технику, которая еще может прослужить новым хозяевам. Любой желающий или нуждающийся может совершенно спокойно забрать эти вещи, не спрашивая разрешения бывшего владельца.
И еще. Тусон имеет интернетовский сайт, где любой предлагает всем желающим совершенно бесплатно то, что у него в хозяйстве лишнее. Например, сегодня я заглянула на этот сайт и обнаружила, что можно стать обладателем работающего телевизора и DVD-плеера, одна дама предложила новую сумку с клюшками для гольфа и вполне приличный рабочий стол для компьютера. Кто-то безвозмездно отдает полную экипировку для будущей мамы. Очень много предложений с просьбой забрать детские вещи и игрушки. Кроме того, люди оставляют и объявления с просьбой о том, что им особенно необходимо в данный момент. Вот такая двухсторонняя связь существует между дарителями и получателями нужных вещей.
Благотворительность особенно «оживает» примерно за месяц до рождественских праздников. Как-то я была в университете штата Аризона и увидела около лифта коробку с детскими игрушками, а повыше объявления с просьбой принести что-нибудь для детских подарков к Рождеству. Я очень пожалела, что у меня с собой ничего не было. Но ошибку удалось быстро исправить. Посетив нашу поликлинику, я обнаружила, что под новогодней елкой местные жители организовали сбор игрушек, сладостей и детских книжек для ребятишек нашего населенного пункта. Я тоже внесла свою лепту в этот процесс.
В прошлом году недели за две до Дня благодарения (празднуется 24 ноября) Донна — хозяйка небольшого магазина, расположенного в нашем населенном пункте, — выступила с инициативой организовать благотворительное питание для всех желающих жителей. Она повесила у себя в магазине объявление о том, что в День благодарения она приглашает всех желающих на обед. Если кто-то что-то может приготовить или пожертвовать деньги — это приветствуется, но не обязательно. Главное, чтобы люди пришли. Что тут началось! Образовался инициативный комитет, люди все распланировали и начали действовать.
Наконец, настало 24 ноября. Народ стал активно собираться, хозяйки блеснули своим кулинарным искусством и принесли индеек, салаты, тыквенные пироги и еще какие-то незнакомые блюда. Для яств были поставлены прилавки с отделениями для каждого блюда, как в столовой, индейки сохранялись горячими в специальных емкостях. Прохладительные напитки в большом выборе имелись в холодильнике.
На своих машинах ребята привезли музыкальное оборудование, так как планировалось выступление певцов в стиле «кантри». Когда мы приехали, то к стойкам с едой уже выстроилась очередь. Муж быстренько нашел ящик, куда можно было опустить деньги и вернулся ко мне. У нас глаза разбегались от изобилия пищи. Конечно, каждый из нас получил несколько кусков идейки с брусникой, картофельным пюре и множеством салатов. Прихватив по баночке холодной «соды», мы устроились внутри помещения, но многие предпочитали пойти на свежий воздух (где также были накрыты столы), поскольку стояла по-летнему теплая погода.
Стоит сказать, что пришли одинокие очень пожилые люди — несколько мужчин и две дамы. Вероятно, посещение коллективного обеда стало ярким событием в их уединенной жизни. Их пропускали к прилавку без очереди, а потом они успешно влились в дружный коллектив односельчан.
Когда обед был в разгаре, начался смотр народных талантов. Перед зрителями выступило несколько певцов: кто-то исполнял песни под аккомпанемент своей гитары, кто-то использовал хорошую фонограмму и мощные усилители. Несколько часов пролетели почти незаметно. Пора было возвращаться домой. У Донны осталось много еды, она сказала, что позвонит в нашу церковь, чтобы оттуда приехали и забрали все оставшееся, поскольку в церкви в этот день было тоже организовано праздничное благотворительное мероприятие.
Из приведенных примеров видно, что основной чертой благотворительности в США является свободный и непринужденный выбор формы, времени и места, а также содержания помощи тем, кто в ней нуждается.