Западный Техас известен тем, что там находятся богатые залежи нефти и природного газа. Однако промышленная разработка не нарушила покой здешних мест, и пустынные пространства этой части штата являются отличными охотничьими угодьями. Дороги, которые в этой части мира называются хайвеями, абсолютно пустынны, дозволенная скорость — 70 миль в час, городки маленькие, разбросаны далеко друг от друга.
Западный Техас представляет собой то, что обычно возникает в головах у людей, незнакомых со штатом, — земля молчаливых, уверенных в себе людей, готовых помочь, но не слишком расположенных принять чужаков в свою среду.
Пейзаж западного Техаса — плоская равнина, иногда украшенная столовыми (плоскими сверху) горами, а также неожиданными каньонами, созданными за долгие века реками. Еще сто лет назад реки этого района, подпитываемые водоносным слоем Огалалла, несли достаточно воды, однако бурное развитие сельского хозяйства в начале XX века и связанная с этим ирригация существенно истощили водоносный слой.
По следам техасской чупакабры
Первое представление о диковатой красоте этого края мы получили, когда остановились в парке естественных источников города Дикенс. Заехав в парк, мы неожиданно попали с равнины в каньон. В древние времена весь этот парк представлял себой множество источников, поскольку вода из водоносного слоя свободно просачивалась сквозь пористый песчаник. Поэтому в этих местах издавна селились люди. В настоящее время на самом дне каньона я нашла маленький водопадик с чистейшей и вкуснейшей водой.
Продолжая путешествие на запад, мы прибыли, наконец, к цели нашего путешествия — городу Кросбитон. Население города составляет 1874 человека. В городе есть уже упомянутый Музей ископаемых, мотель и гостиница Bed and breakfast, один продуктовый магазин, больница и почта. Время приближалось к вечеру. В 25 милях к югу от города находится озеро Белой реки, там-то мы и решили переночевать на свой страх и риск. Нам повезло, и мы сняли маленький коттедж почти на берегу озера.
На следующее утро мы отправились обратно в Кросбитон, причем по дороге вдосталь насмотрелись на фауну тамошних мест: дорогу степенно и изящно пересекло оленье семейство, неисчислимое количество зайцев скакало туда и сюда, проползла садовая змея, а уж птиц было немерено, начиная от индюков и заканчивая орлами.
Вернувшись в Кросбитон, мы, наконец, трепетно вошли в Музей ископаемых. Музей экспонирует не только взятую напрокат чупакабру. Владелец и смотритель музея Джо Тейлор (Joe Taylor) имеет в своем распоряжении изрядную коллекцию ископаемых животных пермского периода, найденных в окрестностях города. Известняки и песчаники прекрасно сохранили кости, бивни и зубы мамонтов и других доисторических зверей, а также орудия труда первых обитателей края. Однако звездой выставки все-таки является чупакабра.
По мнению Джо, чупакабры существуют в реальности, причем именно в двух своих ипостасях — двуногое существо с шипами на спине и голубое собакоподобное. Так как Джо, являясь настоящим ученым, никогда не отвергает непонятные факты, люди приходят к нему и рассказывают об увиденном. Однажды ему рассказали о виденном в кустах существе на двух ногах, с горящими глазами и белой мордой. Джо считает, что этому рассказу можно верить, так как дамы, видевшие монстра, ехали в больницу — одна из них собиралась рожать, вторая вела машину.
Но так как в музее все-таки была выставлена синяя собакоподобная чупакабра, мы обсуждали в основном ее. Помните чучельщика Джерри Айера и его кампанию по рекламе бизнеса? Когда слухи дошли до Джо Тейлора, он приехал в Бланко и уговорил Джерри отдать ему скелет и зубы существа, чтобы провести необходимые исследования. Джо рассказал нам, что зубы и скелет чупакабры все еще находятся на исследовании в университете Бэйлор, а у чучела зубы фальшивые, взятые у койота, так же как и скелет.
Джо имеет несколько теорий насчет чупакабр. Например, вполне возможно, что кровь сосут только самки-чупакабры (как у комаров), тогда строение зубов может отличаться в зависимости от пола животного. Это также может объяснить и то, что на снимках и видео эти существа разные по величине и размеру морды. Джо считает, что чупакабры существенно отличны от койотов по многим признакам, поэтому-то он привез в университет не только останки неизвестного зверя, но также и останки койота — для сравнения.
Так что же такое техасская чупакабра — миф или реальность? Ответа на этот вопрос пока нет. Однако это не означает, что чупакабры не существует — ведь говорил же когда-то Вильям Шекспир устами своего принца Гамлета: «Есть многое на свете, друг Гораций, что и не снилось вашим мудрецам».