«Засуха продолжалась десять миллионов лет, и царству ужасных ящеров давно пришел конец. Здесь, недалеко от экватора, на континенте, который когда-то назовут Африкой, с новой силой вспыхнула борьба за выживание, и еще вовсе не было очевидно, кто именно выйдет из нее победителем». (А. Кларк, из знаменитого фантастического романа «Космическая Одиссея»).
Действие романа здесь и происходит — в Олдувае. Здесь находят космический «монолит», который и приводит к возникновению такого знакомого нам (и достаточно любимого) вида Homo sapiens.
Олдувай (или Олдовай, или Олдопай — слово масайское, означает некое местное растение. Само ущелье было открыто всего лишь чуть более 100 лет назад, и по сей день там ведутся раскопки.
Человек Умелый — по научной классификации из Царства Животных, из отряда Приматов и из рода Люди. Одним словом, Homo habilis — то ли весьма развитый австралопитек, то ли уже первый представитель Homo. Был то ли предком, то ли современником человека прямоходящего.
Жил он около 3 миллионов лет назад, но как вид просуществовал не так и долго — около полумиллиона лет. Известно о Человеке Умелом (которого сначала назвали Презинджантропом) довольно много. И все это — благодаря причудам природы и энтузиазму человека. Когда-то произошел сильный разлом в Танзании, который обнажил старые геологические породы, а в этих породах — самые древние из известных науке останки предков современного человека, возрастом свыше 3 миллионов лет. И само это место принято теперь называть
Олдувай находится к востоку от национального парка Серенгети, а еще дальше другой необыкновенный разлом — кратер Нгоронгоро. И оба эти феноменальные явления природы в последние 50 лет стали предметом детального изучения ученых и кладезью всяких находок.
Итак, Человек Умелый из Олдувая ростом был до полутора метров, весил до 50 килограммов, а вот вес головного мозга был уже 650 граммов, что немало (половина нашего). А внутри черепа была найдена выпуклость для центра Брока — центра речи!
Большой палец стопы был прижат, а не отставлен, и этот Homo мог ходить только на своих двух ногах. Ноги вообще уже вполне наши, современные. И руки удивительные: кисть и фаланги пальцев — практически как у нас, а это еще важнее, чем твердо ходить на своих двоих, такая кисть позволяет не только брать-хватать, но и работать.
Что Человек Умелый и делал вполне успешно. Все нужные инструменты он себе и создал — орудия труда, орудия охоты. Но самое интересное — гальку для своих изделий он таскал издалека: до 15 километров приходилось проходить, чтобы принести себе материал для работы.
Найдены следы ног этих людей, черепа, кости, орудия. На месте раскопок организован антропологический музей, где можно все это увидеть, а также узнать о людях, которые посвятили свои жизни изучению Олдувая.
Это целая семья, все с фамилией Лики (Leakey) — замечательные палеоантропологи и писатели. Все они родственники, всю жизнь провели в изучении своих находок, а также ввели в науку понятие «Олдувайская культура»
И не одного Артура Кларка вдохновил Олдувай. Другой американский фантаст Майк Резник написал роман «Семь взглядов на Олдувайское ущелье», который получил все свои возможные литературные награды. И еще в ряде известных книг в жанре фантастики так или иначе затрагивается или тема, или само название — Олдувай.
А еще таинственный Олдувай дал начало целой научной теории. Некоей апокалипсической теории, которая так и называется
То есть лет через 20 начнется обратный отсчет — сначала в 20-е годы прошлого века, затем поступательно в еще более ранние века, средневековье в очередной раз пройдем, и вперед — к пещерам. К Олдуваю. А сторонников Олдувайской теории много, и все, как один, ссылаются на то, что нефть рано или поздно кончится, и замены ей будет не найти, несмотря ни на какие мечты об альтернативной энергии. Это именно научная теория, основанная на законах математики и экономики (у нее, конечно, и критики есть тоже).
В Олдувай, так в Олдувай — там хорошо. Не жарко и не холодно. Там красиво и пустынно. Только одинокий воин-масаи пройдет, да джип с киногруппой проедет. Любопытно, что прародина человечества до сих пор остается одним из наименее затронутых цивилизацией районов мира. Неужели все-таки опять в Олдувай — в полном смысле этого слова? В свою колыбель?
Только вот хватит ли нам на всех мамонтов? Да и нет больше мамонтов. Хватит ли на всех бородавочников?
И как из куска кварца сделать рубило — кто-нибудь помнит? Или сможет догадаться? Ведь мы тоже в своем роде люди умелые — на это одно надежда и есть…