Это сейчас некоторые латиноамериканские владыки пытаются бодаться с Соединенными Штатами Америки и объявляют их по такому случаю империей зла. Двести лет назад Североамериканские Соединенные Штаты были для всего мира светочем свободы.
По крайней мере, в 1819 году, когда Симон Боливар (Simón Bolívar) (1783−1830) изгнал из Южной Америки испанские войска, он представлял, что бывшие колонии станут, подобно США, независимым федеративным государством. Так на географической карте появилась Великая Колумбия.
Но мечта Боливара о «Соединенных Штатах Колумбии» просуществовала совсем недолго. Такова судьба всех мечтаний. Громадная — в половину Европы — территория с никудышной инфраструктурой была плохо управляемой. Это распаляло всякого рода сепаратистские амбиции. Сначала отделилась родина Боливара — Венесуэла. Великого соотечественника объявили здесь врагом народа. Его сторонников попросту убивали, где увидят. Еще через некоторое время отделяется и Эквадор.
Сразу после смерти С. Боливара на оставшейся территории начались «разборки», длившиеся более полувека. В результате перманентных «революций» и гражданских войн даже название страны поменялось. Тридцать один год (1832−1863) Колумбия называлась «Новой Гранадой», как в доброе старое время испанского владычества.
Последнее потрясение страна испытала уже в двадцатом веке. Но началась эта история еще в 1879 году, когда французская компания начала строительство Панамского канала. Канал должен был связать Тихий и Атлантический океаны. Прокладывался он по самому узкому месту континента, Панамскому перешейку. Собственно говоря, название Панама — сокращение слова «Панамерика», то есть «Вся Америка».
Прокладка канала длиной всего в 65,2 км вылилась в грандиозный и позорный долгострой. Руководство компании погрязло в аферах. В русском языке в те годы даже появилось слово «панама» как символ наглого обмана вкладчиков и акционеров. Компания Панамского канала обанкротилась в 1889 году. Один из ее руководителей, знаменитый инженер Г. Эйфель (тот самый, что построил знаменитую стальную башню в Париже), сел в тюрьму.
В 1903 году США решили продолжить строительство канала и заключили договор с Колумбией о сдаче в аренду на длительный срок «панамского коридора». Но сенат Колумбии, воспылав патриотизмом, договор не ратифицировал. США были готовы и к такому повороту событий. Провинция Панама объявила о своей независимости от Колумбии и попросила военную помощь у США. Американские войска тут же были введены.
Новая республика была мгновенно признана США. Обеими странами подписан новый договор об аренде территории канала. Теперь эта земля переходила к США навечно, при одновременном уменьшении арендной платы. Зато на карте Америки появилось еще одно независимое государство.
После чего инженерные войска армии США достроили канал за десять лет. Он был открыт для эксплуатации в 1914 году. В общем, строительство Панамского канала продолжалось 35 лет.
В 1921 году Соединенные Штаты выплатили Колумбии крупные репарации, и отношения между двумя странами стали более или менее нормальными.