Вечером, накануне праздника, в больших и малых городах проводятся красочные шествия Королей со своими свитами. В городах рядом с морем «восторженные толпы подданных» встречают «корабли» магов — украшенные рыболовные шхуны, и радостными криками и даже фейерверками приветствуют каждого — Мельхиора, Бальтазара и Гаспара. Торжественно идут барабанщики, дуют в трубы оркестры, гарцуют на лошадях кабальерос в средневековых одеждах, слуги разбрасывают карамель в блестящих обёртках, её с визгом восторга ловят не только дети, но и взрослые. Часто, особенно в небольших городах, шествие движется к главной площади, где установлены три трона с подарками вокруг каждого. И каждый Маг вызывает к себе малыша и одаривает лично. И все видят — этот малыш хорошо себя вёл весь год, иначе бы получил от Магов Сладкий Уголёк — Carbon Dolce, а не эту красивую огромную коробку в золочёной бумаге!
Кто же они такие — Короли-Маги, и почему о них не слышно в наших краях? Просто мы называем их — волхвы и никак не связываем с трудным делом воспитания подрастающего поколения. А в католической народной религиозной традиции, особенно в Испании и испано-язычных странах, именно они «приглядывают» за детьми, и эта их роль очень логична.
Вспомните, в Евангелии от Матфея: волхвы (magos, также — обладающие знаниями), следовавшие из Иерусалима за звездой ознаменовавшей появление на свет Спасителя, нашедшие Святое Семейство в Вифлееме и преподнесшие Младенцу дары. Из добрых побуждений рассказали они о рождении Мессии Великому Ироду, не думая о том, что стареющий царь воспримет младенца как соперника. Хитрый Ирод попросил их вернуться и рассказать о точном месте, где они нашли новорожденного, дабы он мог пойти и поклониться Мессии. Явившийся магам ангел открыл замысел коварного правителя, и не вернулись они в Иерусалим. Тогда царь приказал убить всех младенцев до 2-х лет, а Святое Семейство бежало в Египет.
Нет упоминания в Евангелии ни о числе, ни об именах, ни откуда были Короли-Маги. Другое дело — народ. Не мог такой полный эмоций и близкий каждому человеку и каждой семье рассказ не обрасти подробностями, предысториями и продолжениями… Легенды о магах присутствуют и в апокрифических Евангелиях. Вариантов существовало множество, менялось количество волхвов — и два, и четыре, и семь, и даже 12, но наибольшее распространение получила версия о трёх Королях-Магах, пришедших с Востока. Возможно, по количеству даров: золота, как символа материальной сущности Иисуса и признания его царственности; фимиама, как символа божественной сущности, он курился в алтарях богов; и мирра, который использовали при бальзамировании, как воплощение страдания и будущей смерти Спасителя.
В Средние века число три трактовали как символ трёх возрастов человека, трёх известных в то время рас, трёх известных континентов (Европа, Азия и Африка). Они такие и есть, короли — все разные.
Первое по времени изображение трёх мудрецов найдено в Италии, в городе Равенна. Фриз церкви Святого Аполинария Нового декорирован мозаикой середины 6 века. На мозаике — процессия девственников. Ведут её три персонажа, одетые по персидской моде и во фригийских колпаках. Их забота — представить детей сидящей на троне Деве, держащей младенца на левом колене. Над их головами можно прочесть три имени справа налево: Гаспар, Мельхиор, Бальтасар… В некоторых легендах говорится о четвёртом — Артабане.
А откуда же пришли мудрецы, знавшие, что появится звезда, знаменующая рождение Мессии? Легенды — хотя не исторические факты, но тоже живут вместе. Например, говорят, что пришли они из легендарной христианской страны, затерянной на Востоке между мусульманскими и языческими странами. Правил ею великодушный, справедливый и честный правитель — пресвитер Иоанн (царь-поп Иван). И была полна она изобилия, несметных сокровищ и чудес. Было, например, у Иоанна зеркало, в которое мог он видеть любую часть своих земель. Кому, как не астрологам из этих земель было бы знать, о чём говорит появление новой звезды, которую потом назовут Вифлеемской?
И куда они ушли потом? Одна легенда говорит, что после воскрешения Христа, апостол Фома встретился с ними в Сабе. Там они были крещены и провозглашёны епископами, а в 70 году замучены и погребены в одном саркофаге. Другая — переносит их к Святой Елене в Константинополь.
А Фридрих I Барбаросса в XII веке «привёл» их в Кёльн в Германии. Здесь они, якобы, и упокоились. Тысячи пилигримов начали приходить в Кёльн, поклониться останкам Святых Королей. Город превратился в один из самых больших христианских паломнических центров, и в 1248 году здесь начали строительство кафедрального собора, которое заняло 600 лет. Считается, что в нём и хранятся останки Королей Магов, вместе с коронами, которые они предположительно носили при жизни.
По мере формирования религиозных традиций, в Испании и других католических странах стало принято праздновать Крещение (Epiphany) 6-го января и прославлять в этот день Королей-Магов. Как и во многих странах, религиозный праздник имел другую сторону — светскую, праздник трёх мудрецов, приветствовавших новорожденного, одаривших его и спасших от гибели. Мало-помалу слово «крещение» отошло в празднике на второй план и почти забылось, и остался — праздник Королей-Магов, весёлый и добрый!.