На самом севере Свердловской области, там, где берет начало кристально чистый приток Лозьвы — река Ауспия, есть гора, о которой теперь знают многие — Холат-Сяхыл. Гора Мертвецов, по-мансийски. По преданию, на ней когда-то — очень давно — погибла целая группа вогулов (так раньше называли манси). Как это произошло и почему, не знает, вероятно, уже никто. Однако леденящее душу название старожилы связывают именно с той давней трагедией.
Но в феврале 1959 года, гора Холат-Сяхыл вновь подтвердила свое печальное право называться этим жутким именем — неподалеку от нее, на пологом восточном склоне горы Отортен, при загадочных обстоятельствах погибла группа туристов из Уральского Государственного Технического Университета. Следствию так и не удалось установить истинные причины смерти.
Их было девять: Игорь Дятлов — руководитель группы, Людмила Дубинина, Александр Колеватов, Зинаида Колмогорова, Рустем Слободин, Юрий Кривонищенко, Николай Тибо-Бриньоль, Юрий Дорошенко, Александр Золотарев. Сначала все шло по плану. Группа выехала из Свердловска на поезде в Серов, оттуда — в Ивдель, затем в Вижай, и, наконец, во 2-й Северный поселок. Там, в поселке, они встали на лыжи и отправились в свой поход к горе Отортен, которая являлась основной целью маршрута…
В ночь с 1 на 2 февраля Дятлов решил установить палатку на склоне горы Холат-Сяхыл. Группа расположилась на ночлег. Дальше — только домыслы, поиски и… неизвестность… Долгое время в Свердловске ждали сообщения о возвращении группы Дятлова в Вижай. Не дождались. Начали поиск. Сначала — безуспешно, но 26 февраля одно из поисковых подразделений, наконец-то, обнаружило палатку дятловцев.
Удивительно, что в ней находились почти все вещи туристов: одеяла, рюкзаки, штормовки, брюки и многое другое. Тут же нашли продукты. С подветреной стороны палатка была разрезана (как выяснилось позднее — изнутри). Ниже палатки на протяжении 500 метров сохранились следы, ведущие в лес и в долину четвертого притока Лозьвы. Следы восьми-девяти человек. Некоторые шли без обуви.
На расстоянии полутора тысяч метров от палатки, под огромным кедром, поисковики обнаружили остатки костра. И тут же — первые трупы. Возле кострища лежали раздетые до нижнего белья Кривонищенко и Дорошенко. В трехстах метрах от костра — труп Рустема Слободина, дальше — тело Зины Колмогоровой. Они застыли в динамических позах, как будто шли к палатке и боролись с ветром. Игорь Дятлов полулежал-полусидел, обнимая рукой ствол маленькой березки. Умерли все пятеро — по первому впечатлению, от переохлаждения.
Однако, Рустем Слободин имел заметную трещину свода черепа.
Только 4 мая ниже костра по направлению к долине одного из притоков Лозьвы под толщей снега в 4−4,5 метра обнаружили трупы Дубининой, Золотарева, Тибо-Бриньоля и Колеватова. У всех, кроме Колеватова, обнаружены тяжелые травмы, несовместимые с жизнью, а у Дубининой отсутствовал язык. На всех трупах было очень мало одежды, многие без обуви, по всей видимости, из палатки туристы бежали в панике, возможно, несли раненых товарищей.
И еще одна загадка: кожа у всех имела странный оранжевый оттенок, а на одежде эксперты обнаружили превышение радиационного фона в разы. Волосы у всех — поседевшие. Следствие по уголовному делу о гибели группы туристов в скором времени было закрыто с выводом: «причиной гибели явилась стихийная сила, преодолеть которую люди были не в состоянии». И все…
Патологоанатом Мария Ивановна Солтер, вскрывавшая тела, сообщает, что выглядели они очень странно. На лицах застыло страшное выражение ужаса и недоумения. На них невозможно было смотреть. Со всех патологоанатомов взяли подписку о неразглашении результатов вскрытия. Даже спустя столько лет врач неохотно делился секретными сведениями.
По сообщениям местных жителей, в 1961 году, при восхождении на заколдованную гору погибли еще девять туристов, теперь из Ленинграда. Картина их гибели была удивительно похожа на предыдущую. Те же палатки, буквально искромсанные изнутри, разбегавшиеся в разные стороны люди и отсутствие каких-либо следов на снегу. Кроме этого, в 1960—1961 годах в авиакатастрофах в районе горы Холат-Сяхыл погибли в общей сложности тоже девять человек.
Некоторые из версий таинственной гибели группы: испытания экзотического оружия, ракетная версия, ядерный взрыв, снежный человек, лавина, инфразвук… Не исключено, что разгадка случившегося связана с феноменом НЛО. Местные жители и уфологи отмечают необычную активность неопознанных объектов в этих местах. Расследования, проводимые учеными и журналистами на «горе мертвецов», позволяют сделать вывод, что люди столкнулись в этом месте действительно с чем-то чрезвычайно необычным и опасным.
Выпускник УПИ и турист, воспитатель скаутов Кировского района Екатеринбурга Юрий Кунцевич выдвигает и вовсе страшную версию гибели дятловцев. Кунцевич делает вывод, что дятловцы вовсе не ставили палатку на перевале, а ночевали в границе леса. Ночью слышали взрыв. Днем пошли полюбопытствовать. Столкнулись на перевале с командой «зачистки», которая прилетела на вертолете посмотреть на результаты испытаний и подобрать вокруг все, что о них могло напомнить. А тут лишние глаза и уши.
Следует приказ: уничтожить! И «чистильщики» выполняют эту страшную команду.
Дальше остается только инсценировать естественную смерть: поставить палатку на голый склон, разрезать ее изнутри, набросать в нее для виду немного снаряжения, даже ужин поставить… Такое, при всей невероятной жестокости, могло, думается, быть: и в конце шестидесятых ракетные испытания были совершенно секретны, а уж в начале 1959-го — и подавно…