Античные времена оставили нам на память миф о Весах.
Он гласит, что закинул их в космические высоты сам Зевс. Громовержец поручил дочери своей Астрее, рожденной от Фемиды и являвшейся богиней справедливости, присматривать за миром людей и оценивать праведность их поступков. Каждый год она спускалась на землю с повязкой на глазах и весами в руках, взвешивая людские деяния. Результаты измерения докладывались отцу, чтобы он был в курсе, а виновникам прегрешений доставалась кара.
Огорченная падением нравов, которое на ее измерительном приборе отражалось все более тяжелым перевесом в сторону зла, Астрея покончила с инспекциями и отправилась в космос — подальше от грешников, и предстала там в виде созвездия Девы. А инструмент отправил за ней вслед расстроенный родитель, с тех пор они и располагаются рядом.
Впрочем, по альтернативным версиям, звездные Весы — атрибут Фемиды, богини правосудия; Немезиды; Адрастеи; Дике — все они в той или иной мере были связаны с идеей справедливости.
Что говорит об этом созвездии современная наука?
Весы, занимая площадь 538.1 квадратного градуса, соседствуют, кроме Девы, со Змееносцем, Скорпионом, Волком и Змеей. Его ярчайшая звезда Киффа (a) вместе со Спикой и Арктуром образуют равносторонний треугольник. Впрочем, Киффу называют еще на арабский манер во множестве вариаций: Зубен Эльгенуби; Зубен эль Генуби; Зубен эль Генуб; Зубен эль Генуб; Зубенэльгенуби; Зубен аль Генуби.
Но главная новость ученых, связанная с Весами, заключается в том, что в их пределах впервые обнаружена планета, похожая на Землю. И это при том, что обследовано уже пространство вокруг 1500 звезд! Что же это за находка?
Она находится на расстоянии 20 световых лет от нас, а габариты Земли превосходит всего лишь в полтора раза. Есть предположение, что там имеется вода, температура колеблется от 0 до 40 градусов по Цельсию, поверхность заполнена океанами и каменистой почвой.
Для дальнейшего изучения этого космического тела астрономы собираются вывести на орбиту телескоп, который станет отыскивать в атмосфере предполагаемой родственницы нашей планеты метан (выделяемый живыми организмами) и хлорофилл (ключевой элемент фотосинтеза). Если поиски увенчаются успехами, это позволит с большей уверенностью говорить о возможности жизни на том космическом шарике.