Основоположником стандартизации в Российской империи считается Петр I. Именно он поручил чиновникам разработать единую систему мер и весов, обязал всех граждан строго соблюдать ее, а контроль за этим возложил на государственные органы. В частности, полицейские должны были следить, чтобы торговцы не обманывали покупателей при помощи подпиленных гирь, испорченных весов и прочих фальшивых мер. Впрочем, окончательный стандарт российской системы мер был закреплен лишь в 1845 году. Тогда же из платины изготовили образцовые прототипы аршина и фунта.
Итак, основной единицей веса являлся фунт (409,51 г). Он содержал 96 золотников или 32 лота. Сорок фунтов составляли пуд (16,38 кг). Жидкость измерялась ведром (12,29 л), десятая часть которого называлась штофом (1,2299 л), шестнадцатая часть — винной бутылкой (0,768 л), двадцатая — полуштофом или водочной бутылкой (0,61 л), сотая — чаркой (122 мл), двухсотая — шкаликом (61 мл). Единицей мер сыпучих веществ являлся гарнец (3,27 л). Восемь гарнцев составляли четверик (26,2 л), а четыре четверика — осьмину (104 л), восемь четвериков — четверть (209 л).
Аптекарский, медицинский или нюрнбергский вес — система мер массы для взвешивания лекарств — применялся во многих странах мира. Помимо него, существовал также тройский вес, который использовали для определения массы драгоценных металлов и камней. В большинстве стран эти системы заменены метрической, однако из-за того, что Лондон является крупнейшим мировым финансовым центром, вес золота до сих пор нередко измеряют в тройских фунтах, унциях, пеннивейтах и грейнах. В качестве специфической единицы измерения земли была узаконена десятина, равная 2400 квадратным саженям (1,093 га). Основной единицей длины был аршин (71,12 см), который включал 16 вершков (4,45 см). Три аршина составляли сажень (2,13 м), из пятисот саженей складывалась верста (1, 065 км).
Российская система мер была довольно запутанной. Однако еще более усложняло ее то, что представители отдельных профессий (в частности, фармацевты и медики) пользовались совершенно особыми единицами веса и объема. В аптеках микстуры не измеряли шкаликами, а порошки — золотниками. Основной единицей мер здесь был аптекарский фунт (лат. libra), равный 7/8 долей торгового или 358,32 г. Он содержал 12 аптекарских унций (29,860 г). Унция, в свою очередь, равнялась 8 драхмам (3,732 г), драхма — трем аптекарским скрупулам (1,244 г). Вес одного скрупула — всего 0,414 г. Но самой маленькой единицей аптечного веса был гран (от лат. granum — зерно, крупинка) -1/20 часть скрупула, вес его равнялся 0,0648 г.
Таким образом, к началу XX века в мире существовало три системы мер: английская, русская и метрическая, а сегодня их осталось только две. Помимо самого Туманного Альбиона, английская, или, как ее еще называют, «имперская» система распространена в некоторых других странах мира, например, в США. В самой Великобритании, несмотря на давление Евросоюза и официальное заявление о переходе на метрическую систему, сделанное правительством еще в 1965 году, традиционные мили, фунты и пинты не спешат сдавать свои позиции.