Светятся в море многие живые организмы — от маленьких не видимых нами бактерий до огромных рыб. Но принцип свечения у всех одинаков, он сродни свечению ночных жучков светляков, которым мы любуемся теплыми летними ночами. Вещество люциферин окисляется кислородом под действием фермента люциферазы, и наружу вырываются кванты зеленого света. Этот вид свечения не сопровождается выделением тепла, как, например, у нашей электролампочки, и потому очень экономичен.
А вот цели у морских «светящихся» различны: отпугивание врагов или, наоборот, привлечение жертвы… Бывает, что в брачный период «от счастья светятся» влюбленные…
В Черном море можно наблюдать свечение гребневиков, крошечных планктонных рачков и планктонных водорослей.
Наиболее крупные, конечно же, прозрачные гребневики, которые по структуре схожи с медузами, хотя даже не являются их родственниками. Днем гребневики сверкают как подводные радуги, а ночью — светятся. Купаясь летней ночью в море, можно даже испугаться, когда рядом с вами в черной воде вдруг вспыхнет зеленая волшебная лампа: это вы задели гребневика.
Светящиеся планктеры создают совсем иной эффект: каждый из них — мельчайшая крошка, но в своей многомиллионной массе они словно бы обволакивают светом большие объекты и пространства. И тогда можно наблюдать поразительные картины: светящегося пловца, лодку, которая горит сама и расплескивает веслами по сторонам брызги алмазного света. А если очень повезет, можно увидеть игры пылающих зеленым огнем дельфинов! Зрелище светящегося моря — одно из самых завораживающих в природе, любоваться им можно часами…
Самая многочисленная в Черном море из светящихся планктеров — планктонная водоросль ноктилюка, или ночесветка. О ней ходят настоящие легенды…
…Таврика. Таинственная и заманчивая горная страна, которая так манит к себе непоседливых эллинов. Да вот незадача: жители Таврики горды и свободолюбивы, хотят безраздельно господствовать на своей райской земле. К ним не подступиться ни лестью, ни звонкой монетой. И тогда греки решают действовать силой. Они отбирают самых смелых и искусных в бою воинов, снаряжают самые быстроходные корабли и выбирают самую темную августовскую ночь…
И вот он — чужой и такой притягательный полуостров! Черные очертания его крутых берегов едва вырисовываются на темном небе. Но этого достаточно, чтобы тихо и плавно подкрасться с моря к ничего не подозревающему врагу. Эллины очень осторожны, ведь на берегу наверняка выставлены дозоры. И потому весла беззвучно уходят в воду, никто из воинов не произносит ни слова.
Но что это?! Море вдруг вспыхивает холодным зелено-голубым пламенем, словно некто всемогущий в один миг зажег морскую гладь перед вожделенной Тавридой.
— О великий Зевс, — вскричали греки, — за что ты так жестоко наказываешь нас?!
А горцы уже заметили приближающихся врагов и подняли тревогу. Множество огней заметалось на берегу. Что оставалось делать эллинам? Только полюбоваться какое-то время волшебным таинством светящегося моря и… ни с чем повернуть корабли к дому…
Вот так крошечная ночесветка спасла однажды таврических горцев от большой крови и неминуемого порабощения.
Если вам посчастливится отдыхать на Черном море в августе-сентябре (самое «любимое» время ноктилюки в смысле свечения), не упускайте возможности купаться или хотя бы гулять возле моря темными ночами. Тогда вы обязательно станете свидетелями фантастической феерии на воде. А может быть, и ее участниками…