Ясно, что экватор нельзя пощупать, понятие это скорее виртуальное, но для любопытствующих туристов организован специальный монумент, определяющий его местонахождение. Таинственная линия расположена на высоте 3000 метров над уровнем моря. Находясь возле обозначенного экватора, можно одной ногой стоять в Северном полушарии, а другой — в Южном.
Здесь же можно убедиться в существовании «экваториальных» чудес, таких как отсутствие воронки при переливании воды из одного сосуда в другой или же установка сырого яйца на шляпку гвоздя. Все это проделывается там практически без труда, а в домашних широтах еще не разу не удавалось. А вот еще одна любопытная деталь: ввиду того, что экватор опоясывает всю планету, а значит, и единой экваториальной точки в виде монумента не может быть из логических соображений, то и в самом Эквадоре есть несколько претендующих на звание «пупа планеты» мест. Однако все они находятся в пределах столицы, чудного города Кито.
А еще в Эквадоре несчетное множество водопадов. Почти все они овеяны красивыми легендами. Например, водопад с романтическим названием «Фата невесты». Несложно догадаться, что была некая красавица, которая устремилась за возлюбленным в горы (тот скрывался от врагов) и, не разглядев опасности, сорвалась с огромной скалы. Фата, зацепившаяся за склон, — вот все, что от бедняжки осталось. Или вот еще — «Котел Дьявола». Легенда, полагаю, сама напрашивается, а вот зрелище — и страх, и смятение, и восторг — все краски эмоций!
На территории Эквадора насчитывается не менее 20 действующих вулканов от горы Сангай и до границы с Колумбией. Интерес вызывают самые высокие — например, Чимборазо (уже уснувший), и действующие — Котопакси и Сангай. Местные шаманы говорят, что именно на вулканах живут духи. Если вам повезет поймать в объектив дымящийся вулкан, считайте, что фортуна вас уважает. В противном случае вам останется наблюдать только леденящие душу картины — остатки домов или транспортных средств, застывших вместе с недавно горевшей лавой. Кстати, жертв человеческих, в основном, удается избежать. Люди успевают покинуть хрупкие жилища и без труда воздвигнуть новые в более безопасном месте. До следующего извержения или землетрясения…
По большому счету, поездка к экватору — направление «зеленого туризма», поскольку главная достопримечательность страны — ее природа. Географическое расположение определяет климатические зоны Эквадора, в стране их несколько. На юго-западе жарко и влажно, на севере — холодно, а в Андах всегда моросит дождь, переходящий в снег. Что забавно, экваториальное расположение страны сказывается в том, что погода в каждой из климатических зон всегда одинакова. Для наших туристов, привыкших плавно переживать смену погоды от сезона к сезону, такое положение дел, мягко скажем, не по нраву: за один день в Эквадоре можно пережить и лето, и осень, и зиму.
Основное население Эквадора составляют кечуа, потомки древних индейцев, населявших эти территории еще до завоевания инками. Однако в стране проживают также африканцы, совсем мизерное в процентном соотношении количество, и метисы, результат смешения индейской и испанской крови. Но в целом можно сказать, что все эти расы компилируются в одну территориально определенную категорию — эквадорцы.
Многих при виде убогих жилищ местного населения, скудного быта и прочих признаков отсутствия цивилизации может посетить вопрос: «Разве так можно жить?» Но сразу хочу уберечь вас от поспешных выводов. Да, Эквадор — не самая развитая и богатая страна. Все, что здесь производят и экспортируют в большом количестве, — это бананы и цветы. Жилые кварталы больше похожи на строительные площадки, а для индейцев, населяющих джунгли, дом — это лишь крыша, защищающая от дождя. И все же эквадорцы такие, какие есть, просто не похожие на нас. Они словно живут в другом жизненном измерении. Спокойно и всегда одинаково. Эквадорцы невозмутимы и размеренно ленивы. Впечатления от знакомства с жителями Эквадора туристы с охотой украшают местной пословицей: «Дует ветер — есть кокос, не дует ветер — голод».
В этих краях произрастает кофе, но культа бодрящего душу напитка здесь нет. Зачем возиться с зернами, если растворимый кофе уже изобретен? Среди буйной растительности экваториального края встречается агава, но эквадорцы не превращают ее в текилу, как мексиканцы. Пить предпочитают колу. Кстати сказать, к американскому напитку здесь просто маниакальное пристрастие. Кроме колы, в Эквадоре просто боготворят волейбол. Этой игрой увлечено все мужское население страны.
Отыскать колорит Эквадора в родных широтах можно в супермаркете, в лотке с ярко-желтыми бананами. Присмотритесь внимательно, на этикетках должно быть написано «Эквадор». Бананы и цветы — вот почти все, что производят там, где у Земли пуп…