Как получилось, что центр Европы, который по идее должен быть единственным, вдруг оказался такой неоднозначной и даже легкомысленной точкой, блуждающей по карте? Споры о том, где же всё-таки находится центр Европы, возникают из-за условности и неоднозначности части границ Европы, особенно на востоке и юге. Получается, что каждая из перечисленных стран вычисляет центр так, как ей выгодно.
Поясним, как определяется центр какой-либо территории. Для простейших плоских фигур, круга или квадрата, центры известны: они совпадают с центрами тяжести этих фигур. У плоских фигур со сложной границей геометрическим центром фигуры называют её центр тяжести. В отличие от круга или квадрата, у Европы нет стопроцентно точного центра. Это и понятно. Смотря какие территории отнести к Европе. Именно здесь и зарыта собака всех былых и будущих споров.
Коротко рассмотрим историю и связанную с ней географию центра Европы. Самый старый центр Европы находится в Украине. Итак, 19-й век. Известно, что в 1885—1887 годах в Закарпатье, которое тогда находилось в составе Австро-Венгрии, проводилось изучение местности с целью строительства железной дороги. В процессе исследований инженеры установили, что где-то в этой местности должен находиться географический центр Европы. Затем географы военного ведомства Австро-Венгрии провели сначала расчёты, а потом замеры на местности, и с того времени именно около села Делового, на берегу реки Тисы, появился столб с соответствующей надписью на латыни: «Это постоянное, точное, вечное место, определенное специальным аппаратом, изготовленным в Австро-Венгрии, в Европейской системе широт и долгот в 1887 году».
В более позднее время, в 70-х годах прошлого века, по прямому указанию Главного управления геодезии и картографии при Совете министров СССР была установлена памятная доска: «Пункт государственной геодезической сети, имеющий историческую ценность. Охраняется государством». Как видим, Советское правительство исправно поддерживало статус географического центра Европы, почти веком ранее закрепленный за этим местом учеными Австро-Венгрии.
20-й век. В 1989 г. Французский национальный институт географии установил новое расположение географического центра Европы. Из расчётов вытекало, что он находится в Литве в 26 км к северу от Вильнюса. Для расчётов был использован математический метод определения центра тяжести плоской фигуры. Литовский центр Европы получил достаточно широкое признание и его зарегистрировали в книге рекордов Гиннесса. Первый знак географического центра Европы в Литве, установленный в 1991 году, не сохранился. Позднее в зоне центра был установлен массивный валун, к которому была прикреплена табличка с соответствующими надписями.
По данным Центра туристической информации Литвы, 1 мая 2004 года было организовано торжественное открытие географического центра Европы, посвященное вступлению Литвы в Европейский Союз. «В честь этого события литовский скульптор Г. Йокубонис создал скульптурную композицию — колонну из белого гранита, верх которой опоясывает звездная корона (символ ЕС) в знак подтверждения исторической связи и возвращения Литвы в семью народов Европы. Географический центр Европы приглашает всех европейцев хотя бы раз побывать здесь». Посетителям Центра всего за 5 литов вручаются сертификаты с текстом на литовском, английском и немецком языках. В них вносятся имя и фамилия посетителя, побывавшего в центре Европы.
Наступил 21-й век. В 2003 году белорусские учёные из «Белаэрокосмогеодезии», рассчитывая центр Европы, сначала построили замкнутый контур границы, включив в территорию Европы бассейны Белого, Балтийского и Черного морей, а также добавив земли Великобритании, Ирландии, Шпицбергена и Новой Земли в качестве объектов материковой зоны. Были также приняты в расчет и крупнейшие острова на юге Европы: Корсика, Сардиния, Крит и другие. Восточная граница Европы была взята проходящей по подошве Уральского хребта.
Определившись с границами, нарисовали матрицу с шагом сетки один градус по широте и долготе. Для каждого из полученных участков находились их центры (точнее широта и долгота), а также площадь. Затем с помощью формул, определяющих центр тяжести плоской фигуры, на компьютере выполнили расчёт. Оказалось, что по белорусской версии центр Европы находится в 50 километрах юго-западнее Полоцка, в акватории озера Шо. Иследование, конечно, носило приблизительный характер из-за достаточно большого шага сетки. Тем не менее оно было опубликовано в одном из специальных геодезических журналов в Москве.
К небелорусским «центрам» Европы белорусы относятся весьма скептически. Летом 2006 года во время съёмок документального фильма проф. А. Соломонов вместе с представителями киностудии «Беларусьфильм» обратился через посольства к правительствам Чехии, Словакии, Литвы, Польши, Венгрии, и России с просьбой найти авторов их «центров» Европы, и предоставить методики расчетов. Ответ пришел только из Литвы со ссылкой на французские исследования.
И буквально в нынешнем году белорусские ученые-геодезисты РУП аэрокосмических методов в геодезии «Белаэрокосмосгеодезия» на основании новых уточнённых подсчетов (значительно уменьшив шаг сетки) заявили, что центр Европы находится в древнем Полоцке. Причём, данная методика уже получила первое международное признание. Специалисты из российского Центрального научно-исследовательского института геодезии, аэросъемки и картографии (ЦНИИГАиК) подтвердили расчеты белорусских геодезистов о нахождении центра Европы в Полоцке.
Городские власти Полоцка моментально отреагировали на эту информацию. Уже принято решение, что знак, символизирующий Центр Европы, будет установлен в сквере по проспекту К. Маркса — центральной улице Полоцка, между гостиницей «Двина» и Главпочтамтом. Это очень символично! Теперь расстояния европейских столиц от почтамта Древнего Полоцка будут указывать на их удалённость от центра Европы.
Открытие знака «Центр Европы» состоится в День города, 31 мая этого года. Полоцк в настоящее время является районным центром Витебской области, хотя ранее был областным городом. Признание его в качестве центра Европы имеет огромное значение для развития международного туризма и роста потока экскурсантов в этот древнейший уголок белорусской культуры.
В заключение можно предложить самый «бескровный» метод определения географического центра Европы по данным, предоставленным всеми странами Старого Света. Для этого каждая страна должна самостоятельно рассчитать координаты собственного географического центра и свою площадь. По этим данным даже на калькуляторе можно вполне однозначно вычислить координаты общего центра всех европейских стран. И тогда ни одна страна не сможет оспорить полученный результат: ведь данные предоставляли сами, а в расчётах используется простая математическая методика определения центра тяжести, которую никто не сможет опровергнуть!
Да здравствуют всякие Центры, хорошие и разные! Они — источник экономического процветания населения, проживающего в окрестностях этих Центров.