«В далекой древности наш край славился своим богатством. Земля здесь очень хорошо родила, в степях росла такая высокая трава, что рога самого большого вола были незаметны издали. Пчел было столько, что все они не могли разместиться в дуплах деревьев и потому роились прямо в земле. Случалось, что из-под ног прохожего брызгали струи отличного меда…» — рассказывает об этом чудесном уголке Подолья учитель истории Лазарев, герой романа Беляева «Старая крепость».
Именно в этом крае, в небольшом, но очень древнем городке Каменец-Подольский происходят основные события романа. «Красив наш город, особенно весной, когда зацветают ивы на Старом бульваре и древние, обомшелые стены Старой крепости, каменные городские ворота, сторожевые башни, прислоненные к скалам вдоль берегов реки, покрываются зеленью и цветами! Из любой щели пробивается к солнцу молодая поросль…»
Согласно старинной легенде, основателями Каменец-Подольского были племянники великого литовского князя Ольгерда, братья Корятовичи. Однажды во время охоты на оленя их взору открылся чудесный вид на ущелье и скалистую громаду за ним. «Здесь мы заложим наш город, который станет неприступным для врагов!
Старая часть города расположилась на скалистом полуострове, вокруг которого река Смотрич делает почти полную излучину. По обеим сторонам Смотрича поднимаются отвесные скалы. Со скал кое-где стекают ручьи, образуя крошечные водопады — «девичьи слёзы». Из Старого города вдоль самого узкого места излучины по полоске суши через Замковый мост можно попасть в Старую крепость.
Крепость неоднократно перестраивали. По контуру в разные времена было построено 11 мощных башен: в Черной находится глубокий колодец, а Тенчинская, Ружанка и Лянскоронская башни построены так, что от них отскакивают пушечные ядра. На краю Заречья, у самого берега стоит башня Конецпольского — «
«Самая маленькая башня называется Ружанка, а та, полуразрушенная, что стоит возле крепостных ворот, прозвана странным именем — Донна. А возле Донны над крепостью возвышается самая высокая из всех — Папская башня. Она стоит на широком четырехугольном фундаменте, в середине восьмигранная, а вверху, под крышей, круглая. Восемь темных бойниц глядят за город, на Заречье, и в глубь крепостного двора. В Папской башне при царе Николае Первом томился известный украинский повстанец Устин Кармелюк.» — читаем в романе у Беляева.
Рассказывают, что турецкий султан Осман II, пораженный мощью крепостных стен и башен, а также глубоким ущельем, окружавшим город, воскликнул: «
Как показали находки археологов, Корятовичи не первые облюбовали скалистый полуостров. На его территории были обнаружены фрагменты керамики, орудия из бронзы и раннего железа предположительно трипольского и черняховского периодов. Найдены тут и римские монеты второго столетия. Исследования Замкового моста показали, что внутри моста, соединяющего Старый город с крепостью, спрятана конструкция времен римского императора Траяна.
Исследования Старого города и древней крепости продолжаются, и кто знает, какие тайны еще предстоит открыть ученым.