Ученые считают, что рабство появилось в результате неолитической революции, когда первые племена перешли от кочевой жизни к оседлому земледелию. При этом, с одной стороны, появился избыток пищи, люди впервые смогли есть вдоволь. Но для этого надо было трудиться на полях, так что, с другой стороны, появилась потребность в рабочей силе. А удовлетворить оную было возможно принуждением к труду на полях захваченных людей чужих племен. Правда, тогда рабы были практически равны по правам своим «рабовладельцам», являясь почти что «членами семьи».
Примерно около 6000 лет назад, с появлением бронзы, произошла эволюция вооружений, которая привела к появлению касты воинов. Было это примерно в 3500 году до н.э., то есть свыше 5500 лет назад, в Месопотамии. В связи с этим рабство стало более жестким: кто-то трудился, а кто-то был достаточно смертоносен, чтобы заставлять. При этом рабами тогда становились военнопленные, должники, не способные выплатить задолженность, и преступники, не способные оплатить положенное им к выплате по суду.
В обществах Древнего Египта, Древней Греции, Древнего Рима рабы были важной частью общества. При этом — полностью бесправной. Однако в Риме существовали законы, регламентировавшие содержание рабов и их право на получение освобождения от статуса раба.
С течением времени развитие технологий промышленного производства вынудило руководство развитых стран к постепенной отмене рабства и освобождении работников. Процесс этот длился многие сотни лет. Временами он был жестоким и кровавым. Иногда такие процессы шли вспять: например, в Норвегии в 1274 году рабство было отменено, но в 1319 году Норвегия вошла в состав Швеции, где рабство существовало вплоть до 1847 года…
В Средние века работорговля была важной частью экономики многих государств Азии и Африки. А в странах Европы рабство постепенно смягчалось и уходило в прошлое. Но в эпоху Нового времени, после колонизации Нового Света и возникновения там сначала колоний великих морских держав, рабство оказалось удобным способом развития производств.
Лишь в XIX веке началось массовое принятие законов о запрещении рабства. И опять причиной этого было усложнение технологий, ведь управление сложными станками нельзя было доверять рабам, рабочий должен быть свободен, чтобы иметь заинтересованность в производстве.
Наконец, в XX веке практически все страны официально запретили у себя рабство. В 1910 году отказался от рабства Китай, в 1912 — Сиам, в 1916 — Бутан. В 1926 году была принята всеобщая Конвенция о рабстве, к которой со временем присоединились все мировые государства.
В Саудовской Аравии рабство и работорговлю запретили в 1962 году, в Объединенных Арабских Эмиратах — в 1963-м, в Омане — в 1970-м. Мавритания запретила рабство в 1981 году — это было последнее государство мира, официально разрешавшее у себя рабство и работорговлю. Правда, на самом деле рабство здесь существует и по сей день. Как, впрочем, и во многих других государствах — неофициально.
Вот так и получается, что рабство вроде бы отменено во всем мире, однако, по информации из компетентных органов, реально в рабстве сегодня находится намного больше людей, чем было во времена Античности. И большая часть современных рабов — женщины и дети. И хотя использовать рабов запрещено, это настолько выгодно, что современным рабовладельцам плевать на законы.
Более того, в настоящее время количество рабов во всем мире растет. Если в 2016 году оно оценивалось в 40−46 млн. человек, то в начале 2020-х их число выросло примерно до 50 млн. человек. Из них — примерно 28 млн. человек заняты принудительным трудом, а 22 млн. состоят в браках по принуждению или в сексуальном рабстве. Из этих 22 млн. свыше 86% эксплуатируются в частном секторе, а свыше 13% - в принудительной секс-торговле.
При этом общий годовой доход от рабского сектора экономики составляет свыше 150 млрд. долларов в год. И пока от рабства есть выгода — его не уничтожить до конца, с ним можно только бороться и ограничивать.