10 августа 1814 в Свободном городе Франкфурте (Германский союз) в многочисленной семье стекольщика Иоганна Ульриха Матиаса Нестле родился 10-й ребенок. Это был мальчик, назвали его Генрих.
Молодой человек выучился на фармацевта. У него были либеральные взгляды, потому в Германском Союзе, «стране 34 государей», ему грозили опасности. Во избежание неприятностей он переехал в свободную и демократическую Швейцарию. И там из Генриха превратился в Анри Нестле (на французский манер).
Юноша поработал фармацевтом в аптеке в небольшом швейцарском городке Веве. Он заметил, что возник спрос на очищенное рапсовое масло, и решил начать свое дело. Взял в долг у родственников и открыл предприятие по переработке рапса. Масло этого растения имело спрос в качестве компонента для производства абсента, рома и ликеров, его употребляли для заправки масляных ламп, добавляли в горчицу.
Дело шло отлично. Но молодой фармацевт вовсе не хотел просто понемногу богатеть. Он начал исследовать методы создания детского питания.
Анри изобрел оригинальный состав детской смеси. Сухой порошок разводился кипяченой водой, и, если у матери было мало молока, ребенка можно было вскармливать этим искусственным молоком. Новый состав под названием «Молочная мука Анри Нестле» (фр. Farine Lactée Henri Nestlé) имел в Европе огромный успех.
Так в 1867−68 годах было положено началу нынешней империи «Нестле». Заменитель материнского молока, подходивший большинству детей, был спасением для сотен тысяч молодых матерей, которым пришлось бы выкручиваться, пытаясь покормить детей то ли козьим, то ли коровьим молоком, которые для очень многих грудничков не подходят.
Тогда же был создан логотип фирмы в виде гнезда с птицами, который и поныне является символом товара фирмы «Нестле».
В 1875 году Генрих отошел от дел, продал свою часть фирмы компаньонам и поселился на швейцарской Ривьере, недалеко от Монтре, где и умер от инфаркта миокарда в 1890 году.
Начиная с 1875 года фирма продолжила развитие без своего создателя. Еще в 1873 году на заводе фирмы производились в сутки 2000 баночек молочного питания для детей, но спрос был намного выше.
Компания продолжала расширяться, покупались различные фирмы, производившие и шоколад, и сгущенное молоко. В 1907 году «Нестле» принадлежало 19 заводов по всей Европе и в США.
Большой толчок увеличению производства дала Первая мировая война: с 1914 по 1918 годы производство увеличилось вдвое, строились заводы в США и Латинской Америке.
В 1920-е годы «Нестле» поглотила несколько швейцарских производителей шоколада и начала совершенствование рецептов продукта, стараясь одновременно и удешевить его, и сделать вкуснее. Великая Депрессия не сильно помешала фирме, она в то время уже была транснациональной компанией, ее заводы и офисы были и в США, и в Европе, и в Центральной и Латинской Америках.
А в 1930 году в «Нестле» обратился Бразильский институт кофе. В стране были избытки кофейных зерен, и они искали путь решения проблемы. Исследования длились 8 лет, и в 1938 году в продажу поступил растворимый кофе Nescafé. В начале 1940-х появился Nestea.
С началом Второй мировой войны главный офис компании переехал в США, в город Стамфорд (Коннектикут). За время войны продажи компании увеличились более чем в два раза, со 100 млн. до 225 млн.
Сразу после окончания войны «Нестле» поглотила несколько фирм-производителей концентратов, супов, бульонных кубиков Maggi. В 1960-е годы была разработана лиофилизация — технология производства сухозамороженных концентратов.
В настоящее время компания на мировом рынке стоит почти 300 млрд. долларов США.
Сегодня компании «Нестле» принадлежит более 2000 торговых марок, производятся следующие продукты:
- растворимые и жидкие напитки (на 25.2 млрд швейцарских франков);
- корм для животных (на 18.1 млрд швейцарских франков);
- детское и медицинское питание (на 15.7 млрд швейцарских франков);
- пищевые концентраты (на 12.5 млрд швейцарских франков);
- молочные продукты и мороженое (на 11.3 млрд швейцарских франков);
- вода (на 3.5 млрд швейцарских франков).
Компании невероятно везет. В ней у руля до сих пор стоят неравнодушные и предприимчивые бизнесмены, ищущие новое и лучшее, новые сферы применения и новые рынки сбыта. Детище Генриха Нестле, основателя компании, до сих пор занимает весомую долю в общем производстве гигантской международной транснациональной корпорации.