Кокон
С чего бы это каким-то насекомым заботиться о людях? Они и не заботятся. Шелковичный червь заботится о себе. Он неустанно поедает листья, чтобы расти и вырабатывать особый белок для строительства дома, где в тишине и спокойствии сможет переродиться в мотылька.
Жизненный цикл шелкопряда — это бесконечная череда следующих одно за другим превращений. После спаривания, обычно весной, самки бабочек откладывает сотни мелких яиц, похожих на чёрные точки. Из них вылупляются маленькие, но прожорливые червячки. Поедая массу листьев, они растут и набираются сил, чтобы произвести особую нить и завернуться в неё, окуклиться.
Под защитой кокона гусеница перерождается в бабочку, прогрызает стенку своего дома и выбирается наружу, чтобы найти себе пару и дать старт новому витку спирали жизни.
Увы, человеку очень понравились нити, из которых гусеницы строят свои дома. Поэтому далеко не всем завершившим стройку всей жизни червячкам удаётся стать бабочкой. Большинство насекомых гибнет ради того, чтобы люди могли воспользоваться плодами их труда.
Внешне похожий на ватный диск, кокон шелкопряда образован одной нитью, которой гусеница оплетает себя. Ради сохранения целостности нити, люди собирают коконы и безжалостно варят их вместе с владельцами.
Варка — одна из операций на пути изготовления шёлковой ткани. Один шелкопряд производит нить длиной в несколько сотен метров, но без варки кокон, скреплённый натуральным клеем серицином, не размотать.
Под действием пара и горячей воды шелковичный «бетон» разрушается и вымывается. Нить становится доступной для дальнейшей обработки.
Цвет
Натуральный цвет шелковой нити бежевый. Точнее, он находится в диапазоне от грязно-белого до светло-коричневого и зависит от цвета листьев в рационе шелковичного червя.
Размотанные из коконов нити моют, очищают, отбеливают и окрашивают, чтобы предложить рынку ткани всевозможных колеров и оттенков.
Современный шёлк может быть практически любого цвета, благо химия способна творить настоящие чудеса. Яркие и стойкие химические красители легко смешивать, они удобны в массовом производстве.
Однако натуральные краски по-прежнему популярны, несмотря на ограниченную гамму и трудность изготовления. Главное преимущество последних — экологическая чистота, отсутствие вреда для окружающей среды и здоровья человека.
Традиционные красители шёлка в основном растительного происхождения. Листья индиго — сырьё для синих красок. С помощью ягод морены шёлк окрашивают во все оттенки красного.
Для получения жёлтого используют цветы куркумы и календулы, а также… коровью мочу. Источник оранжевого — шафран. Зелёный — продукт смешения синего и жёлтого.
Намотка и ткачество
Окрашенные одиночные натуральные нити — ещё не шёлк и даже не шёлковые нитки. Аналогичный прядению шерсти и хлопка процесс изготовления пригодной к тканью прочной нити называют намоткой.
Привычный потребителю вид шёлку придают ткачи. На фабричном или ручном станке они мастерски переплетают незатейливые нити, образуя гладкие ткани и искусные узоры.
Однако какую бы технику ткачества не применяли для изготовления натурального шёлка, его типы формируются в самом начале производственной цепочки. Об этом как-нибудь в другой раз.