Самые высокие водопады
Самый высокий водопад на Земле находится в Южной Америке, в Венесуэле. Это водопад Анхель (Ангел), а на языке местного племени его называли Kerepakupai vena («Водопад глубочайшего места»). Его высота 1054 метра, ширина 107 метров, а расход воды — около 300 кубометров воды в секунду.
Водопад был обнаружен исследователем Эрнесто Санчесом Ла Крусом в начале XX века, но широко известным он стал в 1937 году, когда его обнаружил и описал американец Джеймс Энджел. Он искал алмазы и узнал, что на горе, которую местное население называет Ауян-Тепуи, они видели много блестящих кристаллов.
Джеймс захотел посадить в этом удивительном месте свой самолет. Ему удалось приземлиться на плато у самой вершины, но при этом он повредил самолет. В результате он и его пассажиры вынуждены были спускаться с горы сами. На спуск и возвращение к цивилизованному миру они потратили 11 дней.
Увы, кристаллы на вершине горы оказались кристаллическим кварцем. Но их рассказы о приключениях имели огромный успех: водопад, в котором вода падает на огромную высоту, стал знаменит. Европейцы, в честь европейского первооткрывателя, назвали водопад, переложив название с английского на испанский.
Второй по высоте водопад — Тугела, находится в ЮАР, на Африканском континенте. Он состоит из пяти каскадов, наибольший из которых имеет высоту 411 м, общая высота водопада — 948 метра. Его ширина 15 метров, расход воды — всего 1 кубометр в секунду.
По-зулусски «тугела» означает «внезапный». Возможно, это благодаря тому, что в сезон дождей мощность потока вырастает многократно.
Последние исследования водопада показали, что его высота превышает 983 метра. Еще немного — и он вырвется на первое место.
Третий — водопад Три сестры, расположенный в Перу (регион Аякучо). Его высота 914 метров, состоит он из трех каскадов, причем первые два видны с вертолета, а третий, нижний, закрыт тропическим лесом. Обнаружен этот водопад был недавно, нашла его группа туристов, которая на вертолете летела к совсем другому водопаду.
В период дождей расход водопада достигает 5−6 кубометров в секунду, тогда как в обычное время он составляет всего 1 кубометр в секунду.
Видно, что самые высокие водопады обычно не имеют большого стока воды. Рассмотрим водопады, может быть, не слишком высокие, но зато очень полноводные.
Самые полноводные водопады
Самый полноводный водопад планеты — водопад Бойома (еще его называют Стэнли), расположен в Конго (Африка), между городами Убунду и Кисангани. Открыт он был в 1876 году американским журналистом и путешественником Генри Мортоном Стэнли.
Во время полной воды его расход может превысить 52.000 кубометров в секунду. Водопад является цепью из семи порогов, ширина которых составляет 1372 метра, а высота падения воды 61 метр.
Второе место занимает каскад водопадов Кхон. Его полное название Khonephapheng Waterfall. Он расположен на реке Меконг в Лаосе, в провинции Тямпасак.
Когда на Меконге полная вода, его расход воды составляет 49.554 кубометров в секунду, а ширина в это время доходит до 13.000 метров.
Третье место занимает сеть водопадов Ливингстона. Расположены они на границе Демократической республики Конго и Республики Конго в нижнем течении реки Конго. Каждую секунду через сеть водопадов проходит 42.000 кубометров воды.
Как и водопад Стэнли, открыт он был журналистом Генри Морганом Стэнли во время одного из его путешествий по Африке.
Самый мощный водопад
Возможно, самым мощным водопадом в истории Земли является Гибралтарский водопад. Дело в том, что во время последнего ледникового периода уровень Мирового океана понизился на 100−200 метров, а в результате тектонической деятельности Средиземное море оказалось оторвано от океана. И за 100−200 тысяч лет Средиземное море почти полностью высохло. Но около 5.3 млн лет назад тектоническая активность привела к прорыву Гибралтара, в результате чего воды океана начали заполнять чашу Средиземного моря.
Образовался гигантский водопад, шириной примерно в 200 километров, по которому пошла вода высотой в 200−250 метров. Вода в Средиземном море начала повышаться на 10 метров в день. В результате этого гигантского прорыва море заполнилось всего за несколько лет.
К таким выводам в результате своих исследований и расчетов пришла группа ученых из Барселонского Института Наук о Земле «Джаум Альмера». Испанские ученые считают, что через этот водопад шло количество воды, в 1000 раз превышающее суммарный сток реки Амазонки.
Таковы самые большие и высокие водопады на Земле. А чтобы обнаружить самый маленький водопадик — достаточно подойти к ближайшей речушке (желательно в холмистой или горной местности) и немного пройтись по ней вниз или вверх по течению — вскоре вы точно увидите перед собой какой-нибудь маленький водопадик.