Слово «marescal» известно с XI века (во Франции до сих пор слово «maréchal-ferrant» означает кузнец) — так на латыни называли кузнецов, подковывающих лошадей. Уже с XII века это слово означало командующего армией. Долгое время звание маршала было дворцовым чином. Титул маршала стал главным военным чином в Тевтонском ордене. Вот уже несколько сотен лет маршал или фельдмаршал — главный воинский чин в армиях многих стран.
Звание маршала (главнокомандующего королевской армией) впервые появилось во Франции в 1185 году. С 1191 года самым главным военным чином французского королевства стал коннетабль, он был главнокомандующим всеми вооруженными силами страны, а маршалы были его помощниками и командовали отдельными частями армии под общим командованием коннетабля. Как мы помним, гасконец
Во многих странах Европы и Америки есть звание маршала или фельдмаршала. Генерал-фельдмаршалами были Кейтель, Геринг, Паулюс — лица, занимавшие в Вермахте высшие командные посты.
Обычно одним из знаков отличия этого чина служит маршальский жезл — цилиндрический стержень длиной 30−40 см, богато инкрустированный или покрытый резьбой.
В СССР вместо маршальского жезла был введен знак «Маршальская Звезда».
На Востоке маршалы тоже были издавна, только их называли по-другому.
В Великой Османской Империи высшими военными чинами были сердар-эскер и мушир (араб. مشير). Сердар-эскер было высшим воинским званием, нечто вроде генералиссимуса, а мушир — аналог маршала.
В современной Турции есть воинское звание Mareşal — тот же маршал. Видимо, сказывается великая революция, произведенная Кемалем Ататюрком (Отцом турков) в начале 1920-х годов, когда он, спасая свой народ, разбил наступавшего врага, перевел письменность с арабского алфавита на латиницу и произвел еще несколько тотальных реформ в Турции.
Высшее в Турции воинское звание Mareşal за все годы существования современного турецкого государства присваивалось всего два раза:
В Афганистане высшее звание было Sardar-i-Salar. Оно присваивалось в королевстве королю и членам королевской семьи. После упразднения королевской династии это звание более не присваивалось.
В Египте высшее воинское звание — мушир.
В Иране — Farmandeye Kole Ghova.
В КНР много сот лет высшее воинское звание было юаньшай (元帥). В XX веке в результате европеизации Китая тут тоже появились свои маршалы.
В КНДР различаются звания Маршал КНДР и Маршал КНА. Первых в стране было только три — Ким Ир Сен, Ким Чен Ир и Ким Чен Ын. Тогда как звание Маршал КНА получает Министр Обороны страны.
В Сербии высшее воинское звание — Воевода.
В Непале высшее воинское звание — Atirathi, что по-английски звучит как Field General. Присваивалось исключительно королям Непала, членам королевской семьи и премьер-министрам этой страны. После 2008 года звание было упразднено.
В Таиланде высшее воинское звание маршала (тайск.จอมพล (Chom Phon)) появилось в 1888 году, когда король Сиама
В Японии высшее воинское звание «гэнсуй» (gensui, 元帥) просуществовало с XIX века до поражения Японии во Второй мировой войне. После капитуляции это звание было упразднено.
За тысячу лет значение термина кардинально изменилось — от кузнеца, подковывавшего лошадей, до высшего воинского звания. И по-прежнему в ранце каждого солдата лежит маршальский жезл, как было при Наполеоне.