Оно представляет собой самый большой в мире резервуар с чистой водой — ее здесь почти 20% от мировых запасов. В водах Байкала и на его берегах обитают различные живые организмы, более половины из которых являются эндемиками.
Кроме того, расположен Байкал в сравнительном отдалении от крупных городов, в сердце Сибири, поэтому, к счастью, практически не испорчен деятельностью человека. Сюда отправляются те, кто любит эко-туризм, пешие прогулки на природе и активный отдых.
Самое популярное место отдыха на Байкале, а также, пожалуй, самое узнаваемое — остров Ольхон. Он же — единственный остров на всем озере. Популярно это место для отдыха прежде всего потому, что между северной оконечностью острова и материком образуется неглубокий, до 200 метров в глубину, пролив. А это значит, что вода здесь прогревается гораздо лучше, нежели в других частях Байкала. Именно на берегах этого пролива, называемого Малым морем, располагается максимальное количество турбаз и баз отдыха.
Крупнейший населенный пункт на острове — поселок Хужир. Расположенный здесь мыс Бурхан, который местные зовут скалой Шаманка, представляет собой один из типичных образов Байкала. У местных бурятов-буддистов эта скала считается местом силы и божеством Байкала. Сюда совершают ежегодно паломничество шаманы со всех концов Бурятии, а некоторые даже приходят из Монголии.
Хужир — это то место, до которого цивилизация практически не добралась. Здесь нет каких-то роскошных отелей, а жилье проще снять у частников, как в Крыму. Здесь нет асфальтовых дорог, поскольку это не разрешается на государственном уровне, ведь поселок располагается не где-то, а в национальном парке.
Многие дома здесь до сих пор похожи на полуразваленные хибары, ведь возить древесину и стройматериалы с материка тоже дорого, поэтому местным часто приходится обходиться малым. Весь Хужир — это просто бывшая рыбацкая деревня, которая с недавних пор начинает осваивать туристический бизнес.
Тем не менее в этих краях настоящий рай для любителей эко-туризма: 300 солнечных дней в году, теплое море, а вокруг — бескрайние сосновые боры и изрезанные скалами живописные берега. Взяв экскурсию на настоящей серой «буханке», можно прокатиться по этому живописному бездорожью с ветерком, отправившись на оконечность Ольхона —
Популярны на Ольхоне также велосипедные туры, правда, порой проехать бывает очень и очень сложно. Песчаные дороги засасывают, словно пустынные дюны, а после дождей часто пути размыты так, что даже «буханкам» проехать тут бывает сложно. Кстати, именно «уазики» — самый ходовой транспорт на всем острове, потому как только они могут проходить по этому дикому бездорожью.
Остров Ольхон представляет собой действительно привлекательное для любопытных путешественников-исследователей место. Правда, добираться сюда сравнительно долго: от Иркутска ехать более 300 километров, а после переправы через пролив Ольхонские ворота дорога совсем плохая, поэтому приходится очень медленно ехать. Время в пути занимает иногда и по 7 часов. На переправах можно стоять до 12 часов. При этом у автобусов еще бывает приоритет, а вот легковым машинам приходится несладко, и они стоят в общей очереди.
Некоторые не выдерживают изнурительной переправы и становятся палаточным лагерем где-то на северном побережье Малого моря. Либо же сознательно едут туда на отдых, ведь вода в тех краях по-прежнему теплее, чем во всем озере, а людей в разы меньше.
Поселки Шида, Сарма, Курма хоть и не славятся особым сервисом, зато радуют первобытной природой вокруг. А ведь именно поэтому люди и направляются на Байкал. В этих краях начинается и бездорожье, и проблемы со связью.
Предпочитающие отдых дикарями отправляются сюда на машинах и ставят палатки на каменистых берегах и среди сопок. Самый крайний пункт в пути — обширная луговая равнина в конце пролива и живописный забытый богом поселок Зама, название которого на бурятском означает «дорога кончилась, иссякла». Весьма говорящее название, кстати! Привлекает Зама первозданной природой и широкими песчаными пляжами.
Те, кто предпочитает более цивилизованный отдых, отправляются часто на западные берега Байкала. Поселок
Байкальск, что южнее Слюдянки — это не только крупный город на Байкале, но и горнолыжный курорт. Несколько лет назад здесь был, наконец, закрыт целлюлозно-бумажный комбинат, поэтому туристическая привлекательность города была восстановлена. Мягкий климат привлекает туристов в летнее время, а зимой россияне приезжают сюда заниматься зимними видами спорта.
Со стороны Улан-Удэ Байкал малопривлекателен для туристов — сюда и сложнее добраться, и не такая теплая вода. Однако именно здесь начинается рай для тех, кто предпочитает тихий и дикий отдых. Можно отправиться к бальнеологическим курортам в Горячинске или же просто разбить палатку где-нибудь на берегах Баргузинского залива.
Где бы вы ни оказались на Байкале, природная мощь и первозданная красота этого великого озера не оставят равнодушными. Такое путешествие запомнится на всю жизнь!