Погода вносит коррективы в нашу жизнь, и порой существенные. Погода меняет наши планы, настроение, самочувствие, нередко оказывает влияние на наше здоровье. Крайне неблагоприятная погода может вызывать стихийные бедствия, разрушая здания, убивая животных и людей.
Мы со своим техническим прогрессом не можем изменять погоду на наш вкус. Существующие методы по активному воздействию на погоду локальны, экологически небезопасны и малоэффективны. Она — погода — меняется постоянно и непрерывно. Меняется во времени. Вчера утром шел дождь, было ветрено и холодно, а после обеда прояснилось, и ослабел ветер. Сегодня весь день идет дождь. А что будет завтра?
Существенные изменения погоды происходят при смене сезонов, но эти изменения ожидаемы, хотя и внезапны. Не надо быть специалистом, чтобы утверждать, что в средних широтах летом будет тепло, а зимой холодно, и снег. Но в какие именно дни выпадет снег в этом году? А в следующем? На эти вопросы и синоптик не ответит.
Погода меняется и в пространстве. В одних районах земного шара ярко светит солнце, в других идет проливной дождь, в третьих — сильные ветры срывают крыши и выкорчевывают деревья, а еще где-то все окутано туманом. Почему это происходит?
Виновником изменчивости погоды является атмосфера, именно ее состояние и определяет погоду в данный момент за окном. В атмосфере постоянно происходят изменения, возникают и разрушаются воздушные течения разнообразного характера и масштаба.
Как следствие в средних широтах преобладает перенос воздушных масс с запада на восток, который нарушается атмосферными вихрями — циклонами и антициклонами. Их зарождение связано с взаимодействием холодной и теплой массы воздуха. При сближении двух различных масс воздуха образуются зоны, называемые фронтами. Как правило, активные фронты связаны с циклонами. Циклон представляет собой область пониженного атмосферного давления. Для циклона характерна облачная погода с осадками.
Антициклоны, или области повышенного атмосферного давления, обычно характеризуются устойчивой погодой со слабыми ветрами и малооблачным небом. Летом в дневные часы отсутствие облачности способствует получению огромного количества солнечного тепла поверхностью Земли. Наблюдается солнечная, очень жаркая и сухая погода. Ночью в антициклоне при ясном небе тепло, излучаемое поверхностью Земли, улетучивается в космическое пространство. В результате почва быстро охлаждаются. В холодное время года такое охлаждение приводит к сильным морозам.
Это основные причины изменчивости погоды только в общих чертах. В атмосфере количество и разнородность факторов, на нее влияющих, столь велико, что даже с учетом современных методов измерений, с наличием точных приборов и супермощных компьютеров точность прогнозов погоды часто оставляет желать лучшего.