Научная догма об исключительной важности для всех организмов кислорода рухнула, когда исследователи нашли у лососевых рыб странного, на первый взгляд, паразита — Henneguya salminicola, которому для дыхания оказался вообще не нужен кислород.
О своем открытии специалисты написали в научном журнале «Proceedings of the National Academy of Sciences». Изучение многоклеточного организма показало, что Henneguya salminicola не имеет митохондриальной ДНК и прекрасно обходится без нее. Невероятная фантастика ведет к рассуждениям о том, что такие живые организмы могут быть на планетах, где атмосфера не имеет кислорода. Уникальность сожителя лососевых рыб в том, что этот паразит учеными относится к классу животных.
Результаты исследования шокируют. Не совсем понятно, каким образом Henneguya salminicola утратил функцию дыхания (и была ли она у него?), но при этом выжил. В ходе эволюции крошечное существо потеряло часть своих генов, но смогло найти среди рыб вид, в котором удачно для себя «прижилось». Предполагается, что лососевый паразит (совершенно безвредный для человека) живет за счет энергии, которую ворует у своего «хозяина».
Справедливости ради надо сказать, что открытие у лососевых рыб паразита, которому не нужен кислород, сенсационно лишь в плане того, что Henneguya salminicola — многоклеточный организм, а не одноклеточный.
Если немного «углубиться» в науку, то выяснится, что не столь давно биологи из Италии нашли на дне Средиземного моря организмы, названные лорицеферами. Считается, что лорицеферы просто невероятным образом сохранились (как древняя кистеперая рыба, считавшаяся вымершей в ходе истории планеты), хотя прежде Земля не имела столь большого количества кислорода и организмы обходились без него. Насыщение планеты этим газом началось после того, как живые организмы эволюционировали и к процессу их газообмена подключились растения.
Особо заметьте, что в далёкой древности живая природа Земли была представлена организмами, которые обходились без кислорода. Свыше двух миллиардов лет назад мутации у цианобактерий как раз и поспособствовали обогащению атмосферы кислородом. Не исключено, что такой процесс идет и на некоторых других планетах.
По сути, ученые находят сейчас уцелевшие в биосфере организмы-экстремалы, широко распространенные в далекой-далекой древности, приспособившиеся к совершенно иным условиям жизни.
Примечательно, что лорицифер нашли в глубокой впадине в 200 километрах от остова Крит в сильно соленой воде. Выяснилось, что кислород для этих организмов — яд, убивающий их. По этой причине лорициферы всегда находятся на дне подводной впадины, лишенной кислорода, не нужного им.
Анаэробные организмы живут за счет энергии, добываемой без участия кислорода. К ним относятся микробы и бактерии. То есть простейшие живые организмы. Увидеть их можно только в микроскоп. Так что ученые далеко не сразу поняли, что два с лишним миллиарда лет назад всему живому на Земле не нужен был кислород. Это подтверждают нынешние открытия.