Термин иппотерапия возник от слов hippos (лошадь) и терапия (лечение). Этим иппотерапия отличается от занятий конным спортом. Это вид лечебной физкультуры, о которой писал философ Дени Дидро: «среди физических упражнений… первое место принадлежит верховой езде, с помощью которой можно лечить множество болезней». Сейчас этот метод стоит где-то посредине между психотерапией и лечебной физкультурой. Он признан во многих странах.
Верховая езда позволяет держать мышцы в тонусе, а общение с лошадью значительно снижает уровень стресса. Колебательные движения лошади передаются человеку, в результате чего все мышцы получают нагрузку. Кроме того, температура лошади на 1−2 градуса выше человеческой, поэтому всадник получает еще и «массаж с подогревом». Езда верхом оказывает большое воздействие на выработку правильной осанки. Для того чтобы удержаться в седле, всадник должен держать равновесие и координировать свои движения. Таким образом, в работу включаются мышцы, которые часто не задействованы в повседневной жизни.
Перед тем как начать заниматься иппотерапией, необходимо более подробно разузнать о конном клубе и методах, которые они используют. В некоторых случаях обычную верховую езду могут называть иппотерапией, а коневода — иппотерапевтом. Не всегда конюшня — это иппотерапевтический центр.
Чем иппотерапия отличается от верховой езды? Нужно понимать, что это не просто езда верхом. Она включает специальную гимнастику на лошади, уход за животным. При этом лошадь идет медленным шагом, а конюх ее ведет, чтобы исключить вероятность того, что лошадь понесет.
Инструкторы по иппотерапии обучаются несколько лет перед тем, как приступить к практике. У них должен быть сертификат или диплом о том, что они прошли специализированный курс подготовки. Лошадей также специально обучают. Для занятий выбирают низкорослых животных со спокойным характером высотой от 145 до 165 см в холке. Пони не подходят для занятий иппотерапией. Лошадь должна быть здоровой, в возрасте от 5 до 9 лет.
Перед началом занятий лечащий врач должен дать заключение о допуске к ним. Для занятий иппотерапией есть как показания, так и противопоказания. Для этого нужно пройти осмотр у невролога, психиатра, а после этого пройти собеседование с иппотерапевтом. На время занятий заводят специальную карточку, где отмечают результаты.
На занятия необходимо надевать удобную одежду, обувь, специальный шлем на голову. Все занятия проводятся индивидуально. Занятие включает в себя разминку, основную часть, игры и завершающую часть. Родители на первых порах могут оказывать ребенку поддержку, но потом желательно, чтобы он занимался самостоятельно. Обычно на занятии присутствуют конюх, который держит лошадь, помощник, который страхует ребенка от падения, и непосредственно иппотерапевт, который проводит упражнения и следит за тем, чтобы ребенок сидел ровно.
Главное, что верховая езда не должна причинять боли и внутреннего дискомфорта. Во время первого знакомства с лошадью ребенок может бояться садиться на нее верхом. Ни в коем случае нельзя сажать ребенка насильно. Если у него продолжается неприятие лошади, то занятия нужно прекратить. Но обычно дети очень хорошо переносят тренировки. Эмоциональное общение с лошадью приносит им много удовольствия. После занятия ребенок может угостить лошадь морковкой или сухариком с разрешения конюха.
Большинство центров занимаются иппотерапией с детьми. А вот взрослым чаще предлагают обычную верховую езду. Проблемой становится то, что для гимнастики на лошади необходимы иппотерапевт и помощник, который будет страховать человека от падения. И если ребенка удержать легко, то больного взрослого могут удержать только крепкие спортивные парни. Поэтому если взрослый человек хочет заниматься именно иппотерапией, а не обычной верховой ездой, то нужно обязательно учитывать его физическую возможность крепко держаться в седле. Если человек сильно ослаблен, то заниматься можно при наличии помощников, которые смогут страховать его от падения.
Тем не менее есть много людей, для которых лошади и верховая езда приносят огромное удовольствие. Как-то одна наездница рассказала о том, что ее лошадь несколько раз ее сбрасывала. И на вопрос «А ты не боишься снова садиться на лошадь?» ответила: «Нет, ну упала, но ведь ничего же не случилось, руки-ноги целы».
Иппотерапия помогает повысить самооценку ребенка и переключить внимание со своей болезни на животное. Важно то, что ребенок воспринимает это не как лечение, а как увлечение. В общении с другими людьми может рассказывать о лошадях, вызывая к себе интерес, и таким образом не замыкаться на своей болезни.
Разумеется, лечение лошадьми не похоже на лечение в традиционном понимании этого слова. Начавшись как терапия, оно может перерасти в хобби или даже профессию на всю жизнь.