Городская магистраль длиной в четыре с половиной километра начинается у Адмиралтейства и ведет к Александро-Невской лавре. В центре проспекта — здание городской Думы. Часы на думской башне видны, пожалуй, с любой точки проспекта. Идут точно.
Думская башня в нынешнем виде построена в начале XIX века. Тогда в ней размещался оптический телеграф, обеспечивавший с помощью зеркальных шаров и полутора сотен переприемных пунктов доставку сообщения за пятнадцать минут до самой Варшавы. Позднее городу понадобился хороший обзор для пожарной каланчи. Сегодня башня — украшение проспекта, с нее открывается прекрасный вид.
На месте Городской Думы в XVIII веке стоял Гильдейский дом — «штаб» петербуржских купцов. Думцам (как и любым чиновникам, впрочем) места в доме показалось мало, и его несколько раз перестраивали. Последняя переделка случилась уже в начале XX века, когда были надстроены четвертый и пятый этажи. Общественность подняла неимоверный шум, утверждали, что лишние этажи искажают исторический вид Невского проспекта, наносят ему невосполнимый вред. Поневоле хочется провести аналогию между началом века XX и XXI. Тогда протестовали против лишних этажей здания Думы, сегодня — против небоскреба Газпрома.
На углу Невского проспекта и улицы Казанской еще одна «смотровая площадка
» — ресторан на крыше, замечательная и утонченная терраса, где можно не только любоваться городскими видами, но и пообедать.От Невского — рукой подать до Стрелки Васильевского острова, одного из самых завораживающих архитектурных ансамблей города. Неотъемлемая часть ансамбля — две гигантские ростральные колонны высотой 32 метра.
Ростр — это таран на носу древних боевых кораблей. Первую ростральную колонну, украшенную рострами поверженных вражеских судов, возвели римляне в честь победы над карфагенским флотом в период первой Пунической войны.
Кроме ростров, колонны на Стрелке украшены каменными статуями. Четыре фигуры принято считать аллегориями русских рек: Волги, Днепра, Волхова и Невы. Колонны — не просто декоративная часть архитектурного комплекса. Их назначение вполне практично. В чашах на вершинах колонн жгли смолу, обозначая ярким пламенем проход в порт торговым кораблям. Сегодня к чашам подведен газ. Два факела синхронно вспыхивают в дни наиболее значимых городских праздников, таких как День города, День Победы 9 мая, годовщины снятия блокады.
Подняться на ростральную колонну не так уж и просто, но в принципе, для настойчивого туриста возможно. Усилия будут вознаграждены фантастическим видом на весь исторический центр. Как на ладони Нева, все мосты, Васильевский остров, Петропавловская крепость и купол Казанского собора.
Впрочем, как ни хороши виды города с высоты птичьего полета, для настоящего знакомства с ним надо пешком побродить по улицам вместе с горожанами. Ведь Петербург строился для людей, а не для птиц.