Стали братья экспериментировать, каким дымом лучше наполнять оболочку, и пришли к выводу, что самый «подъёмный» дым — от сжигания мокрой соломы и шерсти. Саму оболочку диаметром больше десяти метров братья смастерили из холста, оклеив изнутри верхнюю часть бумагой и усилив верёвочной лентой.
19 сентября 1783 года во дворе королевского замка Версаль, что под городом под Парижем, в присутствии Людовика ХVI воздушный шар поднялся в воздух с тремя пассажирами в корзине: бараном, петухом и уткой. Людовику ХVI забава понравилась, и он пожелал самолично взмыть в небеса, дабы обозреть с высоты милую сердцу Францию и своих добрых подданных. В эйфории свободного полёта король воскликнул: «Я дарю вам, братья, все земли, которые вы видите под собой, и графский титул в придачу!». Но после посадки, когда первый восторг улёгся, Людовик ХVI, всегда отличавшийся непоследовательностью своих действий и решений, поправился: «Вы будете владеть всеми этими землями, но только тогда, когда находитесь над ними». Титул братьям (как вы, наверное, уже догадались, это были братья Монгольфье), правда, дал.
Это легенда. И, в соответствии с легендой, каждый человек, впервые поднявшийся в небо на воздушном шаре, проходит своеобразный обряд посвящения в воздухоплаватели. После посадки ему подпаливают макушку (жар от огня над головой, поднимающий шар), тушат её шампанским, после чего возлагают на голову «венок» из мокрой соломы и объявляют графом. Название «графства» определяется по месту посадки.
Жизнь — удивительная штука, порой она преподносит такие подарки, от которых захватывает дух. 25 июля, возвращаясь из командировки в Екатеринбург, я был приглашен в гости к мэру города Кунгур Пермской области Амиру Махмудову. Амир — интереснейший человек: историк по образованию, поэт, автор-исполнитель и артист, великолепный организатор, а кроме того и любитель воздухоплавания. В Кунгуре в это время как раз проходил VII международный фестиваль «Небесная ярмарка Урала — 2008», и, разумеется, предложение Амира прокатиться на аэростате было принято с радостью.
И вот уже видавший виды джип везёт нас на стартовую площадку. Пилот аэростата, Андрей Вертипрахов — личность в среде воздухоплавателей знаменитая. В прошлом военный лётчик, Вертипрахов абсолютно свой в воздушном Океане. Направление ветра на разных высотах разное, а он уверенно и умело использует эти ветры, заставляя двигаться неуправляемый аппарат по той траектории, которая необходима пилоту. Именно Андрей пару лет назад установил рекорд, который никто не может повторить: в двухчасовом полёте по кругу он посадил свой воздушный шар точно в то же место, с которого взлетал!
Разворачиваем тонкую оболочку аэростата и крепим её к корзине. Переносной бензиновый движок с вентилятором в считанные минуты надувает парус оболочки, а газовая горелка, установленная в корзине над головой пилота и пассажиров, заставляет шар подняться с земли. По команде запрыгиваю в корзину и — прощай, Земля!
Первые минуты после взлёта было жутковато — а ну как грохнемся — и я инстинктивно обнимаю стойку корзины. Над головой время от времени шумно выплёвывает пламя горелка, заставляя приседать, но это единственный шум. Со стремительно уплывающей вниз Земли уже не слышны звуки города и рёв бегающих по ниточкам дорог жучков-автомобилей. Дома, церкви, река и мосты миражом таят внизу, закатное солнце блестит в лужицах озёр и болот, даже птицы пролетают глубоко внизу.
Вокруг — первозданная тишина, под ногами — хрупкое дно корзины и игрушечный город, а за бортами корзины до самого горизонта — только небо и тайга! Целый час мы плыли по воздуху, то поднимаясь на километровую высоту, то опускаясь к верхушкам сосен. Незадолго до посадки Андрей провёл аэростат на «бреющем» над тайгой полёте, цепляя корзиной макушки деревьев и обрывая рукой на ходу шишки. Воздушный шар плавно опускается на поляну. От расположенной неподалёку деревни Шарташи, побросав свои велосипеды, к нам бегут пацаны. Андрей сажает их в корзину и поднимает над землёй на пару метров, в глазах мальчишек — немой восторг, а через несколько минут за нами уже подъезжает джип…
Ну как, захотелось вам стать воздушным графом? Тогда — вперёд, или, точнее, — вверх, к солнцу! И мягкой вам посадки, Ваши Сиятельства!