Пришло время, когда малыши немного подросли. Мама белка решила вывести их в лес, чтобы познакомить с лесными обитателями.
— Это, бельчата, — она указала лапкой на большой водоем, — это болото. В нем живут лягушки. Они зеленые и громко квакают, едят мошкару и никогда не дерутся!
Бельчата с любопытством разглядывали лягушат, которые весело прыгали с кувшинки на кувшинку. Они резвились и играли в чехарду.
— Как же у них весело! — ахнул самый младший бельчонок. — Не то что у нас.
Малыш с грустью посмотрел на братьев и сестер. Он был самым маленьким, поэтому часто ему доставалось меньше всех орехов. А в драках он получал больше всех тумаков.
— Не хочу быть бельчонком! — заявил он маме. — Хочу быть лягушонком!
С этими словами малыш прыгнул на кувшинку:
— Лягушата, лягушата, — закричал он, — можно я с вами жить буду?
— Конечно можно, — обрадовались лягушата новому другу.
Бельчонок от радости начал прыгать и скакать, как это делают жабки. Так новые друзья весело резвились на болоте, пока не пришло время обеда. Большая зеленая жаба-мать стала кормить своих деток. Она длинным липким языком хватала прямо на лету мух и комаров и давала по очереди детям.
— А это, бельчонок, тебе! — протянула жаба своему новоиспеченному ребенку большую жирную муху.
Она оказалась такой отвратительной на вкус, что рыжий малыш есть ее не стал.
— Пойду я лучше домой, — сказал бельчонок. — С вами, конечно, весело, но еда у вас невкусная и болото слишком мокрое.
С этими словами вернулся он домой.
На следующий день повела белка-мать своих детей на поле:
— Это, бельчата, это поле, — указала она лапкой на огромный участок земли, на котором колосилась рожь. — Здесь живут мышки.
Белка подвела бельчат к норке, вырытой в земле. Оттуда послышалась возня, веселый писк и дружное чавканье.
— Весело у них, — сказал самый младший бельчонок, прислушиваясь к звукам, доносившимся из норки. — Не хочу быть бельчонком, хочу быть мышонком! — с этими словами он юркнул в нору. — Здравствуйте, мышки, можно я с вами жить буду?
— Конечно, можно! — пропищала мышка-мать и протянула новому детенышу зерно пшеницы.
— Вкусно, — зажмурился от удовольствия рыжий малыш.
Хотел он было второе зернышко взять, но не успел. Тут же на него налетела стая голодных мышат. Они с писком стали кататься по полу и драться.
— Поели, детки, и за работу! — сказала мама-мышка. Она повела детей в поле собирать пшеничные колоски и носить их в норку.
Наработался бельчонок, устал. Еще и от мышат ему досталось:
— Нет, пойду лучше домой. У вас кормят вкусно, но работать много надо и бьетесь вы больно!
Вернулся бельчонок к себе домой.
На следующее утро повела белка-мать своих детей глубоко в лес:
— А это, бельчата, лиса с лисятами.
Лисята были такие милые и рыжие. Они нежно жались друг к другу и слушали, чему их учит мама.
— Какая хорошая у них семья, — ахнул бельчонок, — никто не бьется и работать не надо! Какие они ласковые и такие же рыжие, как я. Такая семья мне нужна! — решил бельчонок. — Не хочу быть бельчонком, хочу быть лисенком! — заявил он и побежал к семейству лисицы.
— Можно я с вами жить буду? — спросил он у рыжей плутовки.
— Конечно! — обрадовалась лисица. — У нас как раз время обеда, — облизнулась она. — Знакомься, бельчонок, — подвела плутовка малыша к своим детям, — это лисята! А это, лисята, бельчонок — ваш обед!
— Ой-ой-ой, — закричал бельчонок, — не хочу жить с лисой! Он быстро прыгнул на ветку ближайшего дерева, оставив семейство лисы без обеда.
— Как хорошо, что я бельчонок! — обрадовался малыш, поняв, что лучше его семьи в мире нет.