Проходили месяцы, но Чен не торопился жениться, а на Джу не обращал ни малейшего внимания. Тогда девушка заподозрила, что у неё есть соперница, и приказала служанке проследить за императором.
Оказалось, что Чен часто захаживает в мастерскую при дворе, где работала юная вышивальщица Юн. Прелестнее и нежнее девушки во всём Китае было не сыскать. А изделия, которые она вышивала, обладали удивительной способностью: если на них смотрел человек с чистыми помыслами, то картинки оживали — цветы начинали источать чудесный аромат, птицы исполняли волшебные мелодии, светлячки зажигали разноцветные фонарики.
Лютой ненавистью воспылала к вышивальщице Джу и надумала извести её. Пошла она к Чёрному колдуну, что жил в горах среди зарослей кустарника, сплошь покрытого устрашающими плодами чёрного цвета*. Выслушав знатную даму, колдун сказал:
— Рад бы помочь тебе, госпожа, но такое снадобье надо сделать собственными руками, только тогда оно будет иметь силу.
— Не болтай лишнего! — прикрикнула на него Джу. — Говори, что делать надо.
— Дождись, пока плоды под дождями и ветрами раскиснут, потрескаются. Потом сорви ровно сто ягод, залей их на ночь кипящей водой, укутай, а наутро процеди зелье сквозь тончайший шёлк и обрызгай им соперницу.
— А побыстрее нельзя? — с раздражением спросила госпожа.
— Другого способа я не знаю, — ответил колдун.
Дождалась Джу, пока плоды превратились в густую чёрную кашу, приготовила зелье, налила его в кувшин и пошла в мастерскую. С порога властно крикнула:
— Показывай свои работы! Мне нужно покрывало с хризантемами.
И как только девушка подняла голову от вышивания, Джу вылила на неё содержимое кувшина и, выходя, проговорила:
— Знай же, как привораживать императора!
В то же мгновение лицо, шея и руки девушки покрылись красными пятнами. К вечеру пятна превратились в чёрные бородавки, а уже на следующий день бородавки потрескались и из них потекла зловонная жидкость.
Когда появился император, Юн забилась в свою комнатку и сказала из-за двери:
— Уходи, Чен! Нам не суждено быть вместе.
Больше император ничего он неё не добился. Но один из слуг видел, как к вышивальщице заходила Джу и как она стремительно выбежала из мастерской, о чём и рассказал государю.
Узнав, что произошло, император переоделся в простолюдина и отправился к своему Учителю, который жил на окраине столицы. Тот, выслушав своего любимца, сказал:
— На любой яд есть противоядие. Но не всегда это противоядие легко добыть. Бывает, что жизнью человек поплатится, а цели не достигнет.
— Ты прав, Учитель, но я избавлю Юн от заклятия, и она станет императрицей. Расскажи, ты ведь знаешь, чем можно помочь девушке.
— Знаю, — ответил старик. — На другом конце мира, на склонах гор растёт точно такой же кустарник, что и возле жилища Чёрного колдуна, но плоды на нём чистые-чистые, снежно-белые. Вот из таких ста спелых, сияющих как первозданный снег ягод следует приготовить отвар и обмыть им болячки Юн. Чтобы добраться до той земли, тебе надо переплыть громадный океан, да так, чтобы никто не знал об этом и не помешал тебе.
— Что же мне делать? У нас есть надёжные корабли, но в одиночку я не смогу управиться.
— Выход есть. Поговори с Юн, пускай она вышьет на покрывале воды океанские, а на них быстроходную ладью. Ты чист душою. Как положишь покрывало на волну да станешь на вышитую ладью, она обернётся настоящей и быстрее ветра домчит тебя до нужного места. А девушку приведи ко мне, чтобы ещё какой беды с ней не случилось.
Так и сделал Чен. Уговорил Юн выслушать его и сделать так, как советовал Учитель.
— Приходи через три дня, — сказала вышивальщица.
Три дня и три ночи не пила и не ела она, а вышивала океанские волны и волшебную ладью. Как и условились, наутро четвёртого дня явился император, переодетый в простое платье. Взял покрывало, отвёл девушку к Учителю и отправился на берег океана. Там он положил покрывало на воду, встал на ладью, и она быстрее ветра понеслась по волнам.
Время промчалось как один день, и вскоре Чен очутился на берегу другого конца мира. Его окружили люди, совсем не похожие на китайцев и совершенно не понимающие его язык. Тогда император начал рисовать на песке картину за картиной, которые рассказали местным жителям, кто он и зачем приплыл к ним.
Поняв, что пришельцу нужны снежно-белые ягоды, вперёд вышел молодой человек. Его глаза излучали понимание и желание помочь. Он взял императора за руку и увлёк за собой.
Через время они подошли к пещере. Проводник, заглянув внутрь, что-то сказал сидевшему там старику. Тот, не мешкая, вышел. Изучающе глянув в глаза гостя, знахарь жестом наказал Чену следовать за ним.
К вечеру путники добрались до подножия поросших зеленью гор. Уже стемнело, когда за уступом Чен увидел раскидистый куст, облепленный, словно хлопьями снега, белыми, сверкающими плодами.
Знахарь молча указал рукой на куст и что-то сказал, протягивая ему корзинку. Император понял, ему нужно собственноручно сорвать сто ягод. Чен выбирал самые крепкие и красивые плоды, бережно срывал их и клал в корзину, вслух считая:
— Один, два, три, …сто!
Наступила ночь, но знахарь не стал дожидаться рассвета и повёл гостя в пещеру. Там он развёл огонь, дал Чену котелок, сосуд из тыквы и оставил одного.
К утру зелье было готово. Император спрятал сосуд с противоядием за пазуху, до земли поклонился знахарю и поспешил на берег океана.
На следующий день он уже вошёл в домик Учителя. Юн, не ожидавшая так быстро увидеть любимого, не укутанная, склонилась над вышиванием. Увидев императора, она бросила иглу и быстро набросила на себя покрывало.
Но тот повелительно сказал:
— Сбрось покрывало и подойди ко мне.
Девушка повиновалась. Тогда Чен взял кусок ткани, налил на него из сосуда чудодейственную жидкость и осторожно обмыл все раны на теле Юн. К вечеру бородавки отвалились, а на их месте остались лишь красные пятна. Наутро и пятна исчезли.
Вскоре император женился на Юн, а Джу была выслана за пределы столицы.
* Здесь, куст снежноягодника: родина китайского снежноягодника — Китай, плоды у него иссиня-чёрные; родина снежноягодника белого — Северная Америка.