Оставшись одна, Арина растерялась: как управлять летапом, Алексей не пояснил. «Мне необходимо найти карантинный блок», — промелькнула у неё мысль. В тот же миг летап изменил направление движения и последовал к одиноко стоящему зданию. Решив проверить свою догадку, женщина мысленно дала команду: «Лететь к центральному блоку». Летап поменял курс.
Освоившись с управлением, женщина облетела карантинный блок со всех сторон, но местонахождение палаты Осени не смогла определить.
«Вероятно, такие сведения засекречены. Необходимо попасть к руководству», — решила она.
Летап, послушный её мыслям, подлетел к одному из люков. Через открывшийся проём Арина проникла внутрь. К ней подошёл служащий и провёл в кабинет главного врача. Увидев мужчину с непроницаемым лицом, Арина поняла — предстоит сложный разговор.
— С какой целью вы пытались проникнуть в карантинный блок? — неприветливо спросил врач.
Женщина не растерялась:
— В вашем блоке содержится моя родственница № К — 921703186. Я бы хотела её навестить, если не возражаете.
Мужчина, услышав чёткий и корректный ответ, немного смягчился и сказал:
— По правилам, посещение наших пациентов не разрешается. Но вам я сделаю исключение. Это будет как последнее свидание — через день вы не узнаете свою родственницу, её личность будет уничтожена.
Арина приняла правильную тактику: не перечить, принимать всё как должное. Она сказала:
— Благодарю вас. Я своевременно прибыла к вам, попрощаюсь с ней и забуду.
— Вас проведут. В палате можете пробыть пять минут.
Появился служащий и предложил женщине следовать за ним. Он подвёл Арину к летапу внутреннего назначения и пояснил:
— Этот аппарат доставит вас в палату и через пять минут выведет за пределы нашей территории.
Вскоре посетительница оказалась в палате.
— Осень! Я пришла за тобой, — сказала она девушке.
Но та никак не отреагировала. Арина посмотрела в её глаза — они ничего не выражали. Тогда женщина достала из кармана плаща кленовый листок и прислонила его ко лбу девушки. Затем взяла её ладонь и прижала к листку. Почувствовав свежее прикосновение, Осень встрепенулась, глаза заблестели, она взглянула на Арину и, узнав её, вскрикнула:
— Что вы наделали? Теперь вы не сможете верну…
Не успев договорить, она исчезла. Арина поняла — Осень уже в лесопарке, в безопасности, с братом, а она сама — пленница ужасного учреждения.
* * *
Не успела Арина осознать происшедшее, как раздался вой сирены. В палату ворвался перепуганный служащий, схватил женщину за руку и потащил за собой. Возле палаты стоял летап и издавал громогласные сигналы: прошло пять минут, посетительница не вышла, и он поднял тревогу.
Вскоре Арина предстала перед главврачом. Не церемонясь, он заорал:
— Где Осень?
Понимая серьёзность своего положения, она решила тянуть время и искать выход из создавшейся ситуации.
— Не знаю. Оказавшись в палате, я потеряла сознание.
Врач с недоверием взглянул на неё и спросил:
— Вы её видели?
— Мне показалось, что в палате никого не было, у меня закружилась голова, и больше я ничего не помню.
Мужчина подошёл к ней, посмотрел через какое-то приспособление в глаза и сник.
Арину отправили в палату. Она поняла, их приборы бессильны сканировать её память. Это давало надежду на спасение. Через некоторое время явилась женщина-служащая и поинтересовалась:
— Чем бы вы хотели подкрепиться?
Арина спросила:
— Вы хотите узнать, что я хочу поесть?
Служащая с недоумением взглянула на неё и вновь спросила:
— Назовите номер раствора, который вы хотите принять?
«Надо приспосабливаться, чтобы выжить», — подумала Арина и сказала:
— Я забыла номер раствора. Но я хотела бы принять самую простую смесь, предназначенную для поддержания жизненных сил.
Женщина подала сосуд с прозрачной жидкостью. Арина пригубила — вкус глюкозы с лёгкой кислинкой. Выпив содержимое, она почувствовала себя бодрее.
Прошло несколько дней. В очередной раз, когда появилась служащая с питательной смесью, пленница поинтересовалась:
— Могу я видеть кого-нибудь из руководства?
— Я сообщу о вашем желании, — последовал ответ.
Через пару минут вошёл главврач.
— Что вы хотели? — поинтересовался он.
Арина, предчувствуя, что решается её судьба, уверенным голосом сказала:
— Я хочу вернуться домой.
— Ваше счастье, что на Земле не обнаружено следов присутствия Осени. Она исчезла, надеемся — навсегда. Держать вас тут не имеет смысла. Руководство планеты дало разрешение отпустить вас. Вы свободны. Садитесь в летап, находящийся возле люка.
— Благодарю вас, — ответила Арина.
Вскоре она очутилась за пределами карантинной зоны и быстрым шагом направилась прочь от страшного учреждения. Отойдя на значительное расстояние, Арина растерялась: было довольно холодно, пищи нет, крова нет.
Прошли сутки, двое… Сколько их прошло, женщина уже не считала. Она опустилась на поверхность планеты, покрытую неизвестным материалом. Последней осознанной мыслью было: «Неужели я никогда не увижу друга? Тополь говорил, что будет ждать меня».
— Я должна попасть в парк. Должна… должна…, — шептала она, проваливаясь во мрак.
Внезапно она почувствовала на лице прохладное прикосновение нежных рук. Открыв глаза, женщина поняла, что лежит в лесопарке под старой Ивой, а та поглаживает её щёки своими ветвями.
— Ты дома, очнись! Смотри, Тополь тебя встречает, — донеслись до неё слова Ивы.
Арина с трудом приподнялась, осмотрелась по сторонам, сознание медленно возвращалось к ней. Серебристый Тополь радостно зашелестел листвой:
— С возвращением…
По аллее бежали двое: девушка-Осень и Алексей.
— Я дома! Какое счастье: видеть голубое небо, деревья, цветы, друзей…, — плача от нахлынувших чувств, говорила женщина.
Приблизившись, девушка обняла её.
— Арина! Вы удивительный человек, — произнесла она, — вы сумели прорваться сквозь тысячелетие.
Эти слова окончательно оживили мозг женщины. Она всё вспомнила. Один только вопрос мучил её: как она смогла вернуться, ведь проводник — кленовый листок — увёл девушку-Осень, а она осталась в будущем.
Алексей сказал:
— Вы действительно необыкновенный человек. Вы пересекли временное пространство потому, что очень желали этого. Ваш мозг принял задание и выполнил его. А мы с сестрой потеряли эту способность навсегда и не жалеем об этом.
…Через некоторое время состоялось открытие весенней художественной выставки. В тот день Арина представила сослуживцам и посетителям нового работника галереи — экскурсовода со странным именем Осень.