Поведу я свой рассказ шёпотом, ибо великая тайна в нём кроется…
Так вот, прямо в Канун Рождества, после выпитого и съеденного, устроился я возле пылающего камина. Мелодично потрескивало рождественское полено, ароматом яблочным да теплом наполняя дом каменный. Глядела с потолочной балки на меня омела, блестели в ярком свете свечей её ягоды. В руках у меня была кружка с элем, и счастье в тот миг текло по моим жилам. Незаметно подобрался ко мне сон, окутал своим мягким пледом. Явились ко мне во сне два старца.
Один старец одет в пышные богатые одежды, расшитые златом да серебром. На каждом пальце перстень с камнем иным блестит, кафтан да шапка мехом соболиным подбит. Весел был тот старец, улыбка играла на лице его. Первым в дверь вошёл, стал вести себя как хозяин. Вещами заморскими меня соблазнял, наряды неземной красоты мне показывал. Всё хвалил меня, да нахваливал. Всё знай, да приговаривал: «
Загорелись мои глаза, сколько чуда было в его мешках, да и вправду один раз живу, почему не взять?! Только вот загвоздка: на все мои деньги только одно что-то взять могу я. Что выбрать мне, когда столько добра перед тобой невиданного?
Был я хорошим хозяином, решил я послушать и другого гостя. Иным оказался второй старец. Одет был просто, всё стоял да помалкивал. Похвалы не сыпал, говорил мало. Искрились разумом глаза его. А всё оттого, что жила в тех глазах мудрость веков. И смотрели они на всё сквозь эту мудрость. Её-то не обмануть.
«Ну, что принёс ты в мой дом, показывай, авось в честь праздника себя побалую, да и тебя выручу
«Нет у меня вещей заморских, нет и дорогих нарядов. Есть у меня, однако, знание, его и принёс в дом твой».
Первый старец захохотал громким басом: «Что же, знанием сундуки не наполнить, себя не побаловать, один раз ведь живём!»
Не хотелось мне обижать гостей своих, да другого выбора у меня не было. Ибо в моём затёртом до дыр кафтане один медяк в рваном кармане позвякивал.
Что ж, подумал я хорошенько, один раз ведь живём, и протянул руку за знанием. Заискрились светом глаза старца, взмахнул он посохом своим деревянным да избитым долгими странствиями — посылалась пыль золотая на мою голову. В тот вечер обрёл я знание. Поклонился низко старец, от всей души поблагодарил меня, ибо не часто люди знание выбирают, и вышел вон.
Второй же старец зол был на меня, исчезла с лица его сладкая улыбка, посыпал он бранными словами вместо похвалы. Снял с себя богатые одежды да перстни, принялся мешок свой распаковывать. Гол и бос вышел в ночь, да растворился.
Вот так я не думавши, не гадавши, сделался богатым. А всё от того, что в знания медяк свой вложил.